Может быть, Иошуа так и остался бы домашним сиднем, если бы не слухи о проповеднике Иоанне и его чудесных очищениях в водах Иордана.
Как ни уговаривала Мария сына, собрал он однажды утром дорожный мешок и навсегда покинул отчий дом.
Тогда Иошуа шел уже тридцатый год.
Он много прочитал, много знал.
Душа его томилась и искала чего-то необычного.
И тут пошли слухи о новом пророке.
Иошуа поразили слова проповедника. В толпе жаждущих услышать проповедь Крестителя он сидел тихо и трепетно впитывал каждое его слово.
А предсказатель говорил о пришествии царствия Божьего. И не когда-то, не где-то, как предсказывали другие проповедники, не через катастрофы, болезни и холода. Он говорил: «Обновитесь в водах, и вы увидите, что Бог среди вас, что царствие Божие уже наступило».
И Иошуа крестился.
Войдя в воды Иордана, он ощутил, как сваливается с него шелуха земной обыденности, как дух святой входит в него. Приняв крещение от проповедника Иоанна, Иошуа быстро вышел на берег и, почувствовав в себе нечто совершенно новое, неожиданно для всех объявил, что он не Иошуа, плотник из Назарета, а Иисус Христос, сын Божий, пришедший в этот мир, дабы очистить души людские для вхождения в царствие Божие.
Тут уже вздрогнули оба Ангела.
Оба немедленно просигнализировали об этом наверх, в Небесную Канцелярию.
Начальник Ангела Добра опять попытался успокоить подчиненного:
– Ну мало ли что можно наговорить после купания.
Но Ангел Зла напомнил, что нечто подобное уже имело место восемнадцать лет назад. А это рецидив. Надо докладывать выше.
Доложили.
В Верховной Канцелярии возмутились:
– Куда вы там смотрите? До чего докатились! Любой плотник на Земле себя сыном Божьим объявляет!
И начальника Ангела Добра понизили в чине.
Дело же плотника Иошуа, сына Иосифа из Назарета, передали молодцам из Управления Собственной Безопасности.
Те посидели, поскрипели мозгами и предложили для начала направить новоявленного сына Божьего в пустыню:
– Пусть-ка он там попостится дней сорок. Глядишь, и разонравится ему быть сыном Предвечного.
Заодно они разработали специальную программу, предусмотрев пару искушений и одно путешествие во времени и пространстве. Но последнее – на самый крайний случай. По общему мнению, на втором искушении все должно было закончиться. На этом в Небесной Канцелярии и успокоились.
Ангелы вернулись к своему, подопечному и, исполняя программу, направили Иошуа в пустыню поститься.
Пустыня – она и для сына Божьего пустыня. Под ногами земля, как камень. Жесткие колючки. Толстые жуки. Днем жарко, ночью холодно.