— Вам надо идти, — настаивала на своем Аида Раман. — Мой внук может вернуться. Прошу вас.
— Как зовут вашего внука?
— Мухаммад Абдулал.
Для Эрики это имя прозвучало как гром среди ясного неба.
— Вы его знаете? — спросила старая Аида.
— Пожалуй, чуть ближе, чем мне бы этого хотелось. Он живет в Курне?
— Нет, в Луксоре.
— А сегодня вечером вы его видели? — Эрика начала нервничать.
— Скорее днем. Прошу вас, уходите.
Эрика заторопилась. Она была напугана даже больше, чем Аида Раман.
— А кем работает Мухаммад Абдулал?
— Он начальник охраны некрополя и еще помогает своему отцу управлять рестораном в Долине Царей.
— Аида, — волнуясь, заговорила Эрика. — Послушайте меня. Как и ваш муж, я считаю, что нет никакого «проклятия фараонов», и могу доказать это, если вы мне поможете. Надо только выиграть время. Не говорите никому, что я снова была у вас. Даже вашим родным. — Она схватила старушку за руку.
— У вас действительно есть доказательства?
— Вне всяких сомнений, — ответила Эрика.
— Хорошо, я согласна, — кивнула Аида.
— У меня к вам еще одна просьба, — спохватилась Эрика. — Нужен какой-нибудь фонарь.
— Здесь нет ничего, кроме керосиновой лампы.
— Отлично! — воскликнула Эрика и обняла Аиду.
Воспользовавшись знакомой тропинкой, Эрика с лампой и спичками в руках принялась взбираться на гору. Она понимала, что нарушает данное самой себе обещание ни во что больше не вмешиваться, но разговор с Аидой вновь пробудил в ней интерес к тайнам прошлого. Теперь она знала разгадку всего, что произошло с нею в Египте. Далее смысл таинственной надписи на статуе и содержание переведенного папируса стали понятны. А мысль о том, что Мухаммад Абдулал в жизни не догадается о ее побеге, придавала ей дополнительное чувство уверенности в задуманном деле.
Через некоторое время Эрика уже стояла перед пробитым в скальных породах отверстием потайного хода и отрешенно смотрела в темноту. Глубоко вздохнув и прижав к груди сумку, она сползла в туннель. Сразу же за входом лаз расширялся и уходил наклонно вниз. Сначала ей пришлось идти, сильно согнувшись, но через несколько минут она выпрямилась и попыталась определить направление. Туннель этот вел прямо к гробнице Тутанхамона.
По некоторым признакам Эрика решила, что гробница должна быть где-то совсем рядом. Из-за неровного пола она двигалась вперед очень медленно. Прямо перед нею туннель круто сворачивал влево, а за поворотом ее ожидали вырубленные в скале ступеньки, ведущие в какое-то помещение. Эрика осторожно спустилась по ним и вошла в скрытую глубоко под землей просторную комнату.