— Прошу вас, графиня, — сказал он, придвигая Маргилене кресло высшего разряда. Вновь занял свое место.
Маргилена села, как школьница в классе, даже не сделав попытки положить ногу на ногу. Ее очаровательное личико было серьезным, а взгляд — пытливым: ну конечно, она просто-напросто гадала, как теперь следует с ним держаться. За все эти годы Сварог видел ее раза три, во дворце, на торжественных приемах, издали. Но о том, что образ жизни она ведет прежний, знал прекрасно — трудами незаменимого Интагара.
«Черт знает чем приходится заниматься, — подумал он сердито, — но никуда не денешься…»
— Маргилена… — сказал он.
— Да, ваше величество? — произнесла она, глядя так же серьезно и настороженно.
Сварог усмехнулся:
— В кабинете прямо-таки чувствуется тягостная неловкость… Верно? По-моему, мы когда-то были на «ты». Почему бы не держаться, как прежде? С той же непринужденностью?
Она впервые улыбнулась прежней улыбкой — лукавой и не глупой:
— Всякое бывает. Иногда люди очень меняются, достигнув… высот. Я, правда, могу держаться, как прежде?
— Конечно, — сказал Сварог. — Мне бы того очень хотелось.
— Ты велишь подать кофе или вина, и мы будем вспоминать старые добрые времена?
— Вот уж на что у меня нет никакой охоты, — признался Сварог.
Она вздохнула с несомненным облегчением:
— Вот и славно. У меня тоже нет привычки смотреть назад. Что-то было красиво, что-то просто прелестно, но оно — ушло… Значит, ты не изменился, правда?
— Для старых знакомых, думаю, нисколечко.
— И с тобой можно говорить так же непринужденно, как в прежние времена?
— Ну да.
— Просто прекрасно, — сказала прежняя Маргилена. — Знаешь, чего я все это время боялась?
— Ну откуда?
— Что ты захочешь возобновить прежние отношения, — сказала она, потупясь с наигранным лукавством. — Я бы тогда оказалась в чертовски сложном положении. Ты как-никак король, а королям отказывать просто не принято… но я никогда не смотрю назад. Ни разу не возвращалась ни к одному из прежних любовников. Вот не могу, и все. Натура такая, — она глянула чуть настороженно. — Ты, случаем, не собираешься предложить…
— Не беспокойся, — сказал Сварог. — Что было — то прошло.
— Ох… — вздохнула она облегченно. — Я тебя обожаю, вернее подданной у тебя нет…
— Ловлю на слове.
— Ты о чем?
— Чуть погодя, — сказал Сварог. — Я слышал, у тебя все по-прежнему?
— Я о тебе слышала и более интересные вещи, — сказала Маргилена с очаровательной улыбкой. — Иные сплетни императорского двора и до нас долетают…
— Ну, как-то так получилось… — сказал он, и глазом не моргнув.
— А Мара?