— Посланник совершит множество добрых дел — таких, которых еще не видывал никто. И когда он закончит и потребует отдыха, его будет ждать заслуженная награда.
Голос Лага упал до вдохновенного шепота.
— Этой наградой станет то, к чему стремится каждый игатиец, о чем мечтает, о чем молится. Им станет последний дар, который Фангукари шлет тем, кто хорошо служит ему и деревне.
Жрец повернулся к Брогу.
— Ты, Брог, — сказал он, — был первым, кто увидел посланца. Ты хорошо послужил деревне.
Жрец воздел руки:
— Друзья! Считаете ли вы, что Брог должен получить награду, которой жаждет?
Большинство согласилось с тем, что должен. Но тут с недовольным видом вперед выступил богатый купец Васси.
— Это несправедливо, — сказал он. — Мы все работаем для этого долгие годы и делаем богатые пожертвования храму. Брог сделал недостаточно даже для того, чтобы заслужить саму награду. К тому же он низкого происхождения.
— Твои доводы сильны, — согласился жрец. Брог громко простонал. — Но, — продолжил он, — щедрость Фангукари простирается не только на благородных. Даже самый ничтожный может на нее надеяться. И если Брог не будет достойно вознагражден, то не потеряют ли надежду остальные?
Люди одобрительно зашумели, а глаза Брога увлажнились от благодарности.
— На колени, Брог, — велел жрец, и лицо его словно осветилось любовью и добротой.
Брог опустился на колени. Толпа затаила дыхание.
Лаг замахнулся массивным жезлом и изо всех сил обрушил его на череп Брога. То был хороший удар, нанесенный опытной рукой. Брог рухнул, дернулся и замер. Выражение счастья на его лице не поддавалось описанию.
— Как это было прекрасно, — завистливо пробормотал Катага.
Меле сжала руку отца:
— Не волнуйся, папа. Настанет день, и ты тоже получишь свою награду.
— Надеюсь, — ответил Катага. — Но как я могу быть в этом уверен? Вспомни Рии. Не жил еще другой столь же добрый и набожный человек. Бедный старик всю жизнь работал и молил Бога о насильственной смерти. О любой насильственной смерти! И что же? Он скончался во сне! Разве такой смерти он был достоин?
— Всегда можно найти одно-другое исключение.
— Могу назвать хоть дюжину других.
— Постарайся не беспокоиться об этом, отец. Я знаю, что твоя смерть будет прекрасна, как у Брога.
— Да, да… Но если подумать, то Брог умер так просто. — Глаза Катаги вспыхнули. — Мне хотелось бы чего-нибудь по-настоящему великого, мучительного, сложного и восхитительного. Вроде того, что ожидает посланца.
Меле отвернулась.
— Ты слишком многого хочешь, папа.
— Верно, верно, — пробормотал Катага. — Ладно, когда-нибудь…