Иван Александрович сел на кровать, заскрипели пружины, он не успел еще снять гимнастерку, как зазвонил телефон.
– Товарищ Данилов, Иван Александрович? – зарокотал в трубке сочный басок. – Тебя лейтенант госбезопасности Орлов потревожил, начальник здешнего райотдела. Мне Виктор Кузьмич приказал тебя срочно в курс дела ввести, так что хочешь не хочешь, а приказ выполнять надо. Жду.
– А как найти твою контору? – спросил Данилов, принимая полудружескую-полуфамильярную манеру собеседника.
– Искать не придется. На улицу выходи, там тебя мои люди ждут. Цап-царап и ко мне в узилище. – Орлов захохотал. – Жду.
Данилов положил трубку. Молодец Королев, предусмотрел все. Завтра утром он, Данилов, придет в раймилицию, точно зная оперативную обстановку, сложившуюся на сегодняшний день.
Его ребята уже спали. Иван Александрович подошел к лампе, прикрутил фитиль.
– Кто?.. Это вы, товарищ начальник? – сонно произнес Белов, приподнимаясь на локте.
– Спи, спи.
Данилов, стараясь не шуметь, вышел в сени. Там постоял немного, чтобы глаза привыкли к темноте, и открыл дверь на улицу.
Он никогда не видел так много звезд. Казалось, что их специально зажгли сегодня. Молочная луна освещала двор, машину, забор в нескольких шагах. На вытоптанной дорожке лежало лунное серебро, и Данилов пошел по нему. Он не успел сделать и двух шагов, как сзади раздался негромкий голос:
– Стой!
Он обернулся: из окна машины торчал тускло поблескивавший в лунном свете ствол нагана.
– Это я, Быков.
Дверца эмки открылась, и шофер недовольно спросил:
– Куда едем?
– Никуда.
– А вы что же?
– Я по делам.
– Нет покою, – заворчал Быков, – ни себе, ни людям.
– Ты почему не в доме?
– Так привычнее.
Данилов распахнул калитку. Темная улица была пуста. Он огляделся, стараясь в мертвенном свете разглядеть людей Орлова. Нет никого. Но все-таки на улице кто-то был, и Данилов чувствовал это.
– Куда идти? – спросил он тишину.
И она ответила ему:
– Прямо, пожалуйста.
Из темноты возник человек в форме. Знаков различия Данилов разглядеть не мог. Они пошли рядом, пересекли пустую рыночную площадь, свернули в переулок.
– Здесь.
Дом был приземистый, одноэтажный, сложенный из добротного кирпича. Такие раньше купцы строили под магазины.
Вошли в полутемный коридор, в глубине которого тускло горела лампочка. Дежурный у входа молча взял под козырек, видимо, его предупредили. Они прошли по коридору и очутились в небольшой приемной. За столиками с телефонами сидел сонный сержант госбезопасности. Он неохотно встал и поправил гимнастерку, видимо, ромб сыграл свою магическую роль. Распахнулась дверь, и Данилов шагнул в кабинет.