– На улице Коминтерна, это сразу за площадью, я бы вас проводил…
– Ничего, вы только объясните, как добраться побыстрее.
– Вы из больницы выйдете и сразу направо, потом мимо каменного дома. Правда, темно сейчас, это мы, здешние, все помним.
– Мы найдем. Если меня будут искать, скажите, куда пошел.
Город окутала плотная, без единого проблеска, темнота. Они шли по тротуару, иногда светя под ноги карманными фонарями. По дороге Степан рассказал Белову о своих подозрениях. Решение было принято одно: сегодня же ночью проверить всех, кто работал на коммутаторе 6 августа и вчера. О том, что должно это дать розыску, Полесов не думал. За время работы в милиции он приучил себя точно придерживаться первоначальной версии. Излишняя фантазия всегда ведет к горечи разочарований. А их у него было достаточно. Сейчас ему нужно, чтобы совпали два дежурства одного и того же человека. Только после этого он будет вправе выстраивать дальше цепочку предположений.
Они долго блуждали по темным улицам вокруг площади, мысленно кляня безлюдность ночного городка. Наконец Белов заметил узкую полоску света на крыльце одного из домов.
– Степан Андреевич, я пойду спрошу, – сказал он, – а то мы так до утра будем искать.
Сергей поднялся по ступенькам, толкнул дверь, она оказалась открытой. Полесов шагнул за ним. Они еще не успели переступить порог, как в маленьком, ярко освещенном тамбуре появился человек в форменной тужурке связиста, перетянутой ремнем с кобурой.
– Вам кого?
Глаза человека смотрели настороженно, рука лежала на кобуре.
– Мы из милиции, – Полесов достал удостоверение, – ищем телефонный узел.
– Он здесь находится, я его начальник.
– Нам бы хотелось поговорить с вами.
– Пойдемте.
Они вошли в большую комнату, заставленную огромными рамами с проводами, в центре ее блестела лаком и медью старая панель коммутатора, над которой горела маленькая лампочка. Какая-то женщина с полукружием наушников на голове читала растрепанную книжку. Она на секунду повернула голову, но тут загорелся красный глазок.
– Город. Соединяю.
Что-то щелкнуло, и в металлическое кольцо плотно вошел штекер на гибком шнуре.
Вслед за начальником оперативники миновали зал и вошли в маленькую комнату с небольшим телефонным пультом и письменным столом в углу.
– Мой кабинет, – словно извиняясь, сказал начальник, – даже посадить-то вас некуда.
– Ничего, – Степан присел на край стола, – вы партийный, товарищ…
– Климов, Павел Сергеевич. С двадцать четвертого года.
– Дело у нас весьма секретное. О нашем разговоре никто не должен знать.
– Я понимаю, органы и все такое.