— Ты выглядишь просто красавицей, — сказала Юджиния.
Эми покраснела:
— Ты слишком преувеличиваешь мои достоинства, но спасибо за добрые слова.
— Мы слышали, что ты стала самой модной штучкой в свете, — сказала Бернис. — Мы тобой гордимся.
— Право же, я не сделала ничего особенного. Просто начала рисовать эскизы для собственного удовольствия, — возразила Эми.
«И вы должны меня презирать, ведь на двух предыдущих балах я к вам даже не подошла».
— Ты слишком скромна. — Сесиль убрала со лба непослушный локон. — Эми, ты сама элегантность. Твоя прическа, твое платье просто безупречны. Когда я смотрю на тебя, мне кажется, что и я могу научиться одеваться по последней моде.
— Благодарю за комплимент.
От взгляда Эми не укрылось, что тугой корсаж Сесиль и пышные рукава слишком ее полнят.
— Ты дать нам модный совет? — спросила леди Юджиния, наклоняясь к ней.
— Уверена, твоя портниха справится с этим лучше меня.
— Я не доверяю моей портнихе. — Бернис указала на свой высокий сборчатый воротник. — И вот тому подтверждение. Модистка настаивает, что он очень модный, а мне приходится задирать голову. От этого воротника у меня болит шея.
Воротник в новейшем готическом стиле плохо сочетался с круглым лицом и короткой шеей Бернис.
— Очень трудно выглядеть красивой, если тебе неудобно, — согласилась Эми. — Я усвоила этот урок на собственном печальном опыте.
— Не заедешь ли к нам на следующей неделе? — спросила Юджиния. — Будут Сесиль и Бернис. Нам бы очень хотелось с тобой посоветоваться.
— У меня мало опыта, — смутилась Эми.
— Пожалуйста, не отказывай нам, — продолжала Юджиния. — Мы так скучали по тебе! И надеемся услышать твои советы.
Эми тоже не хватало старых подруг.
— Отлично. Я расскажу вам все, что выведала у подруг и из модных журналов.
Бернис захлопала в ладоши.
— Я знала, что ты нас не забыла!
Эми сумела удержать улыбку, однако слова Бернис поразили ее в самое сердце. Обещав вскоре заехать с визитом, она поспешила откланяться и пошла прочь, усиленно обмахивая веером пылающее лицо. Слова Бернис эхом отдавались в ее ушах снова и снова.
«Я знала, что ты нас не забыла!»
Она сгорала со стыда. Она пренебрегала подругами, поскольку не хотела, чтобы в глазах остальных ее хоть что-то связывало с «желтофиолями». Сейчас, когда они предложили ей стул, она не хотела садиться. Как могла она быть такой эгоистичной, такой невнимательной? Каково бы ей было, если бы Джорджетта и Джулиана вздумали обойтись с ней подобным унизительным образом? Уж Эми-то знала, как чувствует себя девушка, которую не замечают и которой пренебрегают.