Мистер Кроуфорд многозначительно закашлялся. Уилл встал перед ним, положив руки на бедра.
— Мы никак не предполагали увидеть вас, мистер Кроуфорд. Чем обязаны этой встрече?
— Я здесь с духовной миссией.
— Вот как? Я нахожу это интересным, учитывая, что никто в нашей семье не обращался к вам с просьбой о духовном руководстве.
Лицо Кроуфорда пошло пятнами.
— Я здесь, чтобы наставить мисс Хардвик.
— Мистер Кроуфорд, как я понимаю, одно время вы ухаживали за моей невестой, — сказал Уилл. — Буду с вами честен, поскольку вы, судя по одеянию, слуга Бога. Подозреваю, что целью вашего визита является вовсе не духовная миссия. Непрошеного визита, смею добавить.
— Я хотел бы побеседовать с мисс Хардвик с глазу на глаз, — ответил он.
Уилл сощурился.
— Хотите с ней поговорить — пожалуйста. Только не наедине.
— Я лишь хочу удостовериться, что она знает: у нее есть выбор. Мисс Хардвик, вам не обязательно выходить за этого бесчестного человека. Вероятно, вы заблуждаетесь в своих суждениях.
— О каком заблуждении вы говорите? — хмурясь, поинтересовался Уилл.
— О том, которое привело ее в столь двусмысленное положение, — ответил Кроуфорд. — Хочу, чтобы мисс Хардвик знала, что я все еще готов жениться на ней в этих более чем прискорбных обстоятельствах.
Эми хмуро уставилась на него.
— Мистер Кроуфорд, я помолвлена, и даже прежде того выразила свое мнение предельно ясно. Не хочу вас обижать, но выходить за вас я не желаю.
— Вы сами не понимаете, чего на самом деле хотите, — возразил Кроуфорд.
Уилл вскинул бровь.
— Сэр, я просил бы вас воздержаться от унизительных замечаний в адрес моей невесты.
— Не переиначивайте мои слова, — сказал Кроуфорд. — Очевидно, вы вскружили ей голову. Мисс Хардвик, покончите с этой помолвкой сейчас же! Пусть он запятнал ваше честное имя, но я с радостью на вас женюсь!
— Может, им подраться из-за нее? — предложила тетя Эстер. — Знаете, как олени, которые сцепляются рогами.
— Прошу тебя, Эстер, — взмолилась вдовствующая графиня. — Они же не животные.
— Они мужчины, а это почти одно и то же, — возразила Эстер.
— Почему ты говоришь такие ужасные вещи? — воскликнула вдовствующая графиня.
— Потому что это правда, — отрезала Эстер. — У меня, знаешь ли, было пятеро мужей.
— Кроуфорд, лучше сразу же принесите извинения, — вмешался мистер Хардвик. — Дарсетт — здоровяк, куда вам до него. Он вас раздавит.
— Мистер Кроуфорд, проводите меня на балкон, — попросила Эми.
Уилл скрипнул зубами.
— Эми, могу я с вами поговорить?
— Сэр, как вы смеете обращаться к ней в подобном фамильярном тоне? — возопил Кроуфорд.