— Смею, потому что она моя невеста.
Уилл зло прищурился. Он не любил, когда кто-то вмешивался в его дела, особенно этот надутый викарий. Хорошо, если бы викарий оскорбил его всерьез. Нашелся бы предлог пустить кровь этому святоше.
Эми выглядела взволнованной:
— Мне действительно нужно поговорить с мистером Кроуфордом.
Уилл погладил ее по руке.
— Я предпочел бы, чтобы вы не оставались наедине с посторонними мужчинами.
— Сэр, я викарий, — напомнил Кроуфорд.
— Какая мне разница? — сказал Уилл. — Вы не останетесь с ней один на один.
— Уильям. — Эми натянуто улыбнулась. — Можно вас на несколько минут?
Он улыбнулся.
— Думал, вы никогда этого не попросите.
Эми отвела его в сторонку.
— Что на вас нашло? Вы ведете себя так, будто ревнуете к этому мистеру Кроуфорду.
Уилл презрительно фыркнул.
— Я не ревную, но и не позволю никому оставаться наедине с моей невестой — особенно этому церковному хан… Не обращайте внимания. Просто он мне не нравится.
Эми вздохнула.
— Я хотела поговорить с ним наедине лишь для того, чтобы не ранить его чувства в присутствии других. Я продолжаю настаивать, чтобы вы позволили мне самой уладить это дело.
Уилл колебался.
— Мне это не по душе.
— Вероятно, наш разговор не продлится более десяти минут. А теперь прошу меня извинить.
Уиллу стоило немалых усилий не последовать за Эми и не вышвырнуть его преподобие вон из дому.
Через пятнадцать минут Эми вернулась в гостиную. Она казалась совершенно невозмутимой. Зато мистер Кроуфорд явно вышел из себя. Цвет его лица без преувеличения можно было назвать пурпурным, а в глазах застыло упрямое выражение. Отведя викария в сторонку, Хок заговорил с ним. Кроуфорд отвесил поклон, что-то пробормотал и последовал за лакеем вон из гостиной.
Уилл подошел к Эми.
— Что случилось?
— Ничего не случилось. Просто я напомнила ему, что не считаю его претендентом на свою руку и сердце, и пожелала успеха в поисках подходящей невесты, — объяснила она.
Уилл взглянул на нее испытующе.
— Вы что-то скрываете, — заявил он. — Он пытался убедить вас бросить меня?
— Я сказала, что не вышла бы за него, даже если б не была вашей невестой, — ответила она.
— Мистер Хардвик, прошу садиться, — сказал Уилл, когда они с отцом Эми оказались в кабинете Хока. — Брат отдает распоряжения к отъезду мистера Кроуфорда.
— Он настоял на том, чтобы поехать с нами. — Мистер Хардвик пожал плечами. — Кроуфорд казался нам вполне разумным человеком, пока дочка не дала ему от ворот поворот. Если хотите знать правду, я думаю, что в нем взыграла гордость и он вбил себе в голову, будто обязательно должен ее завоевать. Вот и повел себя как последний глупец, но тут вы привели его в чувство.