Раз в неделю Костя заезжал домой, проведать своих и завезти деньги. «Домой»… «своих»… Хоть он и бросил их на ржавый гвоздь, они все равно остались своими. И дом остался домом, поскольку другого у него не было.
Костя перестраивался в крайний ряд и ехал по улице, в конце которой размещался маленький бетонный заводик, а дальше шли дома – серые, бетонные, безрадостные.
«Свои» – это ядовитая теща, обожаемый сын и жена, которую он жалел. Жалость – сильное и богоугодное чувство, но оно ничего не решало и было бессильно перед другим чувством: любовь.
Теща все понимала, ничего не могла изменить и была набита злобой от макушки до пят, как адский мешок. Находиться возле нее было опасно, как возле шаровой молнии. Того и гляди шарахнет разрядом.
На этот раз теща открыла ему в пальто.
– Хорошо, что пришел. Поди погуляй с Вадиком. Мне надо уйти.
– Куда? – удивился Костя, как будто у тещи не могло быть своих дел.
– Погуляй два часа, – не ответила теща. – Потом дай ему поесть, еда на плите.
У Кости не было свободного времени, но его интересы не учитывались.
– А где Лариса? – спросил Костя.
– У Ларисы и спрашивай…
Теща намекала неизвестно на что. Давала понять: раз тебе можно, почему ей нельзя…
Но ведь он приехал «домой». К «своим». Они должны хранить огонь в очаге, даже в его отсутствие.
Вадик быстро оделся, они вышли на улицу.
Костя посмотрел на часы, было пять. Гулять надо до семи. Катя будет искать, звонить. Но ничего. Он имеет право уделить своему сыну два часа в неделю.
К Вадику приблизился худенький мальчик в джинсах и курточке, явно старше, лет двенадцати.
– Поиграем? – предложил он.
Вадик весь осветился. С ним хотел играть большой мальчик, а это очень престижно. Это все равно как к рядовому подошел полковник и предложил поиграть.
Они стали носиться друг за другом. Игра называлась «салки», а в детстве Кости она называлась «пятнашки», что, в сущности, одно и то же. Салки – от слова салить – значит коснуться и запятнать.
Когда дети остановились продышаться, Костя спросил:
– Мальчик, тебя как зовут?
– Я девочка. Саша.
Костя немножко удивился, но промолчал. Какая, в общем, разница… Девочка двигалась и общалась как мальчишка. Она была изобретательной, придумывала разные игры. Вадик с восторгом ей подчинялся. Девочка – явный лидер, Вадик – исполнитель.
– Сколько время? – неожиданно спросила девочка.
– Надо говорить: «который час», – поправил Костя. – Без двадцати семь…
Девочка посмотрела в сторону, что-то соображая. Потом подставила Вадику подножку и толкнула. Вадик рухнул. Девочка наклонилась, зачерпнула снег варежкой и натерла Вадику лицо.