Сэр Джеймс Клик обратился к Стэффорду:
— Позвольте предложить вам выпить, Най. Что вы будете пить?
— Джин с тоником, если можно.
Графиня отказалась, покачав головой.
Джеймс Клик принес бокал и поставил его на стол рядом с Наем, сидевшим напротив мистера Робинсона.
Стэффорд Най не собирался первым начинать разговор.
Из тёмных глаз Робинсона на мгновение исчезла печаль, в них мелькнул огонек.
— Есть вопросы? — спросил он.
— Их слишком много, — отвечал сэр Стэффорд Най. — Может быть, мне лучше сначала получить разъяснения, а уж потом задавать вопросы?
— Вам так удобнее?
— Это может упростить дело.
— Ну что ж, начнем с простого изложения фактов.
Вас могли сюда пригласить, а могли и не пригласить. Во втором случае это могло бы показаться вам в какой-то степени оскорбительным.
— Он предпочитает, чтобы его всегда спрашивали, — пояснила графиня. — Так он мне сказал.
— Вполне естественно, — согласился мистер Робинсон.
— Меня похитили, — нарочито весело заявил Стэффорд Най. — Я знаю, это теперь очень модно.
— Что конечно же вызывает у вас вопросы, — сказал мистер Робинсон.
— Всего один: зачем?
— Действительно, зачем? Меня восхищает, как экономно вы расходуете слова. Дело в том, что мы представляем собой частный комитет, комитет по расследованию, и наше расследование имеет всемирное значение.
— Звучит интересно, — заметил Стэффорд Най.
— Это не просто интересно, это тяжелая и неотложная работа. Здесь перед вами четыре разных стиля жизни, мы представляем различные службы, — сказал лорд Олтемаунт. — Я отошел от активного участия в делах этой страны, но все еще практикую как консультант. Ко мне обратились с просьбой возглавить это самое расследование и выяснить, что происходит в мире в этом самом году, поскольку что-то действительно происходит.
У Джеймса своя особая задача. Он — моя правая рука, кроме того, он наш оратор. Джейми, будь добр, обрисуй сэру Стэффорду ситуацию в целом.
Сэру Стэффорду показалось, что гончий пес вздрогнул. «Наконец-то! — казалось, выражал весь его вид. — Наконец-то! Наконец-то я могу заняться делом!» Чуть подавшись вперед в своем кресле, он начал:
— Если в мире что-то происходит, нужно искать причины. Внешние причины всегда легко разглядеть, но они не имеют значения, по крайней мере, так считает председатель, — он поклонился лорду Олтемаунту, — а также мистер Робинсон и мистер Хоршем. Вы используете природный источник, большой водопад, и получаете электроэнергию. Вы нашли в руде уран и со временем получите ядерную энергию, о которой прежде никто не знал и не мечтал. Если вы нашли уголь и минералы, у вас появится транспорт, власть, энергия.