Затем охотник допустил ошибку.
Он остановился, чтобы перевести дыхание.
Всего один раз.
Дрейк воспользовался этой мгновенной передышкой и нырнул охотнику под руку. Он быстро ударил противника и выбил меч.
Меч описал в воздухе полный круг. Дрейк, схватив его свободной рукой, сделал выпад, погрузив лезвие по рукоять в грудь человека.
Вампир увидел выражение ужаса на лице охотника. Воздух со свистом вырвался из его легких, потом послышался слабый звук текущей крови, капающей на камни, а через мгновение наступила тишина. Дрейк вглядывался в лицо врага с болезненным любопытством. Единственное, чего он не испытывал за свою неестественно долгую жизнь, — это была смерть. Глубоко внутри себя князь вампиров слышал тихий голос, нашептывающий, что с каждым изувеченным телом он делает еще один маленький шаг к знанию того, что есть смерть.
И вполне может быть, что однажды она придет и за ним.
Дрейк шагнул вперед, чтобы поближе увидеть смерть охотника. Он почувствовал, как закаленное пламенем железо проходит сквозь мышцы и сухожилия, пронзая кость, как будто разрезая гнилое дерево. Он жадно уставился в глаза человека и смотрел, как жизнь ослабевает в них, яростный блеск затухает, взгляд становится отстраненным и рассеянным. В момент смерти зрачки несчастного расширились, а глаза остались широко открытыми, как будто выжигая образ убийцы на радужной оболочке.
Каждый должен когда-нибудь умереть, подумал Дрейк. Что же удивительного, если это наконец случится и с ним?
Комната была залита лунным светом. Дэника уже проснулась. Она ворочалась в кровати, глядя на спящего Дрейка, и завидовала ему. Вампиры в силу своей генетики вынуждены были спать днем, хотя это было скорее какое-то полузабытье, чем настоящий сон. Дэника, сколько она себя помнила, не могла спать ночью.
Рука Дрейка слабо вздрогнула. Девушка смотрела ему в лицо, размышляя о том, что он видит во сне. Несмотря на то что князю вампиров было много тысяч лет, сейчас он выглядел почти как ребенок, через его лоб не проходило ни одной морщины, которые неизбежно появляются даже у самых молодых вампиров.
Дэника вытянула руку и мягко прикоснулась к бледному рубцу на груди Дрейка. Она не могла поверить в то, что он наконец был здесь. Вампирша чувствовала запах его крови, пульсирующей в венах, прорывающийся через необычный запах кожи, мускусный и холодный, как приторный аромат мертвых роз.
На что это похоже — жить семь тысяч лет? Дэника попыталась представить это. Она сама жила каких-то жалких сто с небольшим лет, но ее сознание уже начало меняться. Каждая мысль, каждое воспоминание, каждая дурацкая ошибка были намертво запечатлены в памяти. Напряжение возрастало с годами до такой степени, что иногда она думала о том, как дожить до следующего дня.