* * *
За следующий день столько всего произошло! Просто сумасшедший день. В голове после него остался сумбур. Однако по порядку.
Меня вновь отправили на полосы. Первые две я прошел подряд, без ошибок. На третьей споткнулся, не допрыгнул до объятого пламенем подвешенного кольца. Рассчитан этот модуль на испуг, реально ни один жар за такой короткий срок броню не расплавит, я именно и испугался. Вернулся по зеленой дорожке.
Со второй попытки прошел. И направился на четвертую полосу.
Та оказалась гораздо сложнее всех предыдущих, вместе взятых. Тренерский штаб смотрел на меня довольный, улыбки до ушей, и я сразу заподозрил пакость. Но что поделаешь?
Немного о дорожках. Когда проходишь их по нарастающей, разницу почти не замечаешь. Модули преград на первых пяти одинаковые, уменьшается лишь интервал времени срабатывания. И тот мешок, что сбил меня на первой, на четвертой впарывал так, что потом минут пять нужно было сидеть и жадно хватать ртом воздух, приходя в себя. Больно, даже сквозь доспех! Все остальное – по аналогии.
Я делал успехи в самоконтроле, скажи мне кто о них две недели назад, рассмеялся бы. Спокойно вгонял себя в боевой транс, как только пересекал границу гермозатвора. В этот момент звериные инстинкты брали верх над разумом, а сам я старался как можно меньше думать и как можно быстрее двигаться. Любой неверный шаг, и все – la muerte!
На четвертой полосе я и застрял. Наверное, это и есть мой предел, я его таки достиг. Нет, в итоге я покорил и ее, но только попытки с четвертой, и чувствовал, что это максимум. Но когда, донельзя довольный фактом прохождения, пересек финишную черту, «Первая» по внутренней связи огорошила:
– Все, Хуанито, игры кончились. Теперь будем работать на время.
Я съежился, предчувствуя дурное. Но на время так на время, тренеры здесь они.
– Давай еще раз. Две минуты на отдых, потом первая установка – десять минут.
Я вздохнул и опустился на пол. Две минуты мало, но здесь – норма.
Предчувствия не обманули. То, что последовало, можно охарактеризовать одним словом – цирк. Когда я дошел до финиша следующий раз (естественно, не с первой попытки), секундомер показывал больше двенадцати минут. Голос «Первой» «подбодрил»:
– Следующая установка – девять с половиной минут.
– Но почему! – вскинулся я. – Я не прошел и за десять! Зачем еще уменьшать?
– Так надо, – прозвучал лаконичный ответ.
– А потом будет девять? – ядовито усмехнулся я, пытаясь не сорваться.
– Да. А потом – восемь с половиной, – так же бесстрастно ответил голос. – Не пройдешь до пяти минут – будешь долго-долго бегать, в полной боевой амуниции. После чего попробуем вновь.