Мне не осталось ничего иного, кроме как вздохнуть и полезть наружу. На полпути я вновь обернулся:
– Значит, считаешь, принять предложение хефе – неплохой выбор для меня?
– Решай сам. – Она покачала головой. – Любое мое слово – давление. Что-то еще?
– Да. – Я многозначительно посмотрел на пачку сигарет, которые она в этот момент достала из бардачка. – Почему люди курят эту дрянь?
Катарина серьезно задумалась.
– Ну, она помогает нервам успокоиться. Собирает мозги в кучу. Хочешь попробовать?
И протянула пачку мне. Я неуверенной рукой взял ее.
– И зажигалку держи. – Красивая резная серебряная зажигалка последовала за пачкой. – Зажигалку с возвратом, это подарок.
Уже закрывая люк, я уточнил:
– Значит, еще увидимся, раз с возвратом?
Она неопределенно пожала плечами:
– Кто знает? Планета круглая!
От первой затяжки я закашлялся, разодрало горло и легкие. Вонь табачного дыма душила, выворачивала наизнанку. Противная штука! Вторая и третья затяжки пошли также плохо. Но потом стало легче.
Действительно, расслабляет. Напряжение, державшее меня в клещах целый день, начало отступать. Я закрыл глаза и отвалился на спинку лавочки, чувствуя себя предателем самого себя, зажимающим в пальцах тлеющее нечто, на которое не мог смотреть еще утром.
Итак, корпус. Таинственный и загадочный. И крайне жестокий. Но при этом не оставляющий своих в беде. Игрушка для императора, создавшего его, но что он для меня? Цель? Средство? Послать его к чертям и больше не связываться?
Катарина кое-что не договорила, да и не могла договорить. То, что я мог не выполнять приказы и не бросил оружие, – это отговорки, поводы вернуть меня. Например, если бы я бросился на помощь без «Жала», с одной аптечкой, об этом бы просто не вспомнили. Им нужны мои способности, и ради них они расшибутся в лепешку. Не мальчик Хуанито, пришедший к ним две недели назад, над которым можно поиздеваться и поэкспериментировать, а супермен Хуан Шимановский, выдавший на тестах такое, что не под силу никому.
Я отдаю себе отчет, подобное невозможно. Если бы самолично не прошел все эти испытания и контрольные полосы, рассмеялся бы, скажи мне кто-то обратное. А значит, я становлюсь вдвойне, втройне, вдесятеро полезным и ценным!
Я – мод с неизвестными способностями. И, как правильно предупредила Норма, способности – это оружие, которое можно использовать.
Теперь Виктор Кампос. Его мотивы неясны, невероятно, чтобы такой человек предложил нечто подобное мелкой сошке вроде меня. Согласен, интуиция, умение разбираться в людях – этого у него не отнять, но неужели не нашелся человек из его среды? Тот, кто «в теме»? Не верю!