Шли мы долго, длинными коридорами, и вышли к небольшому пустому вытянутому залу, в одной из длинных стен которого располагался ряд совершенно одинаковых круглых шлюзов, отличающихся нумерацией.
Я посчитал. Цифры на воротах от одного до пятнадцати. Пятнадцать одинаковых круглых ворот, и больше ничего.
– Это «дорожки смерти». – Катарина указала на ряд шлюзов. – Контрольное испытание для тех, кто считает, что чего-то достиг. Проверка, так ли это на самом деле.
– А почему смерти? – удивился я.
Она усмехнулась, но как-то грустно.
– Оттуда можно не вернуться, Шимановский. Даже опытным, прошедшим многое бойцам. Это на самом деле дорожки смерти.
Я во все глаза рассматривал каждую створку, но пока что не находил в них ничего необычного.
– Первые пять – несерьезные, для малолеток. Там не убьет, максимум – переломает кости. С шестой по десятую – дорожки поинтереснее. Там тебя могут и убить, в случае если совершишь серьезную ошибку. Если же не будешь ошибаться, усвоишь пройденный материал правильно – пройдешь. Естественно, чем больше номер дорожки, тем выше сложность, тем больше сил нужно для прохождения, но повторюсь, пройти их реально.
– А последние пять? – вздрогнул я. По спине поползли мурашки от дурного предчувствия.
Катарина натужно рассмеялась.
– Эти тебе не грозят еще долго. Их проходят не на первом и даже не на втором году обучения. И только те, кто в достаточной мере все усвоил. Совершить ошибку на одной из последних дорожек – самоубийство. Соответственно, их проходят те, кто не имеет на них права.
– «Хранители», – вырвалось у меня.
Она согласно кивнула.
– Или те, кому осталось недолго, чтобы ими стать. Сложнее пятнадцатой дорожки только Полигон.
Катарина подвела меня к небольшому терминалу, завихрила перед собой контур управления. Появилось несколько больших панелей, а также виртуальный пульт с кнопками и иконками.
– Что это?
– Система управления. Отсюда можно программировать дорожки и контролировать прохождение. – Она указала рукой на иконки видеовыходов вверху. – Эти камеры показывают этапы любой полосы. Я вижу отсюда их все, хотя дорожки могут петлять по подземельям до нескольких километров.
Я присвистнул. Ого!
– Теперь я буду тренироваться на них?
– Не то чтобы тренироваться. – Она скривилась. – Это тестовые полосы, экзаменационные. Для начала просто покажи, на что способен, на первых трассах.
– Начинать, естественно, с первой?
Она так на меня посмотрела, что я сразу понял – глупый вопрос.
– А какие ожидают трудности?
– Пока не серьезные. Но если залетишь – будет больно. И еще, согласно правилу, каждый раз дорожки разные, ты не должен знать, что и в каком месте тебя ждет. Готов?