Подобные дружины удальцов были лишь составной частью вооружённых сил германских племён. В случае настоящей войны под знамёна ставились все, способные носить оружие. «Когда община ведёт оборонительную или наступательную войну, она выбирает для руководства ею особую власть с правом жизни и смерти», — сообщает Цезарь.
Кроме того, постоянные войны вспыхивали из-за ежегодных переселений германских племён. «Ни у кого из них нет определённых земельных участков и вообще земельной собственности; но власти и князья каждый год наделяют землёй, сколько и где найдут нужным, роды и объединившиеся союзы родственников, а через год заставляют их переходить на другое место. Этот порядок они объясняют разными соображениями; именно чтобы в увлечении оседлой жизнью люди не променяли интереса к войне на занятия земледелием…» Постоянные перемещения в поисках свободной земли приводили к войнам, в которых участвовал весь народ (с женщинами, детьми и стариками).
Каждый германец был прекрасно подготовленным индивидуальным воином. «Вся жизнь их проходит в охоте и в военных занятиях: они с детства приучаются к труду и к суровой жизни. Чем дольше молодые люди сохраняют целомудрие, тем больше им славы у своих: по их мнению, это увеличивает рост и укрепляет мускульную силу; знать до двадцатилетнего возраста, что такое женщина, они считают величайшим позором». Все источники подчёркивают их высокий рост, крепкое сложение, храбрость и большой опыт владения всеми видами ручного оружия. Если оружия не оказывалось, германец так же хорошо дрался любым куском скалы или дубиной. В бою они отличались особой яростью. Цезарь писал, что галлы не выносили выражения их лиц, когда начиналось сражение.
Внешний вид германцев вызывал удивление и страх у людей цивилизованных. Полуголые, в кожаных штанах, прикрытые шкурами животных и грубыми плащами, на груди у каждого татуировка или специально нанесённые шрамы, волосы у одних частью выбриты, у других (свевов) собраны в пучок, торчат вверх и выкрашены в рыжий цвет, третьи вообще отращивают волосы и бороду так, чтобы они закрывали всё лицо, и лишь убив врага, они смогут обрезать волосы и открыть своё лицо миру — в общем, было на что посмотреть.
Все исследователи подчёркивают примитивность германского оружия. Даже позже, описывая снаряжение германцев, пасынок императора Тиберия Германик был удивлён «военной нищетой» своих врагов. Ни доспехов, ни шлемов, щиты не усилены металлическим умбоном, главный вид оружия — пики, иногда эти пики — простые древки, обожжённые на конце. Внимания заслуживает снаряжение нарождавшейся германской знати, которое, собственно, и стало создавать германскую традицию в снаряжении.