Сам P тоже бежал, бежал к единственному союзнику, которому хоть немного доверял. О Войне нечего и говорить, а что касается Микаэля, то его никто не видел после вчерашних беспорядков у летнего дворца. P сильно подозревал, что к исчезновению Господина F причастен Дафнис. P сильно подозревал, что и весь этот нелепый бунт – дело рук Воителя, решившего перетянуть одеяло на себя. Но зачем? Зачем убирать F сейчас? Для Ритуала нужны пять букв… Неужели мальчишка нашел их? Нашел две недостающие буквы? Если нет, он просто безумец – ведь Ритуал необратим, и неизвестно, каков будет итог при таком раскладе.
P не понимал сути происходящего, что при аналитическом складе ума его изрядно бесило. Запершись в пустом директорском кабинете центрального офиса завода, доктор Чума пытался сложить два и два, два и три, три и один, но буквы никак не складывались. Что-то он упустил.
Внизу, на площадке перед южными воротами, загорелись прожекторы. Забегали какие-то люди в серой униформе, из депо выкатилась горбатая бронедрезина. Почти одновременно в темноте Собачьего пустыря вспыхнули факелы. Еще через секунду раздался тревожный рев сирены. Кажется, добрались и до них.
P обреченно вздохнул – и почти в то же мгновение ощутил в комнате чужое присутствие. Не звук дыхания, не запах и не взгляд. Может, холодное дуновение?
– Говорите, Фрост.
Снежный голем возник из пустоты и почтительно поклонился:
– Нас атакуют. Около полусотни бунтовщиков у южных ворот. У них винтовки и два броневика. Линии по переработке сырья остановлены, но начальник охраны распорядился не выпускать людей, ожидающих заморозки, так как заложники могут пригодиться при обороне. Тепловоз отправился на станцию за следующей партией сырья три часа назад. Он не вернулся, и от машиниста не поступало никаких сведений. Какие будут распоряжения?
Чума почесал острый подбородок под маской.
– Где W?
– Дирижабль Господина W был замечен над Ржавым рынком. Он направляется к нам. Техники уже готовят причальную мачту. Меня также известили, что из центра сюда движутся отряды Стальных Стражей. Несомненно, мы сумеем продержаться до их прихода.
P скривил губы:
– До их прихода – возможно. После их прихода… Что понадобилось Войне на заводе, Фрост?
Голем осторожно улыбнулся:
– Следует ли это понимать так, что Господин W летит не нам на подмогу?
– Следует понимать…
Дальнейшие слова P утонули в грохоте. За воротами полыхнуло, а потом еще раз, уже ближе. От двойной ударной волны зазвенели стекла. Ворота выстояли, а вот в стене напротив депо образовался пролом. Из клубов дыма вырвались два броневика. Рядом с машинами бежали черные людские фигурки. Луч прожектора с ближайшей вышки, прочертив дугу, выхватил из темноты плоские силуэты атакующих. Раскатисто ударил пулемет. Ему ответили винтовочные залпы.