Черные фигуры на путях – Стальные Стражи. В свете фар их доспехи сверкнули серебром. Стражи разбегались, уступая дорогу поезду. Впереди замаячила темная стена. А выше, в небе над стеной, шарили прожекторы. Свет сошелся снопом над диспетчерской башенкой, и в небе вспыхнула летучая звезда. Махолет! Прожекторы то упускали его, то нашаривали вновь.
Среди устремленных вверх столбов света мастер неожиданно разглядел то, что так хотел и одновременно боялся увидеть в действии. Туб похолодел. Тонкий бирюзовый лучик протянулся сквозь тьму, как бечевка, которую привязывают грабители поперек парковой дорожки. И махолет споткнулся на луче, сделал кувырок через ставшее непослушным крыло, однако все же успел развернуть к башне зеркальный нос. Луч уперся в кабину пилота, но та лишь ярче засветилась отраженным светом. Тяжело, медленно и неумолимо кренясь, крылатая машина шла на таран.
Тубу показалось, что сквозь грохот колес он различает знакомый мотив. Негромко, но очень внятно кто-то высвистывал боевой марш – а может, это пело его собственное сердце?
Махолет врезался в купол, сминаясь, как бумажный голубь. Обхватив башенку крыльями, он рывками сползал вниз. Все смолкло. Даже колеса поезда перестали стучать, словно состав шел по облакам.
В наступившей тишине с неба донесся хищный клекот. Вынырнув из темноты, огромная птица грудью снесла башню. Скрежетнул металл, со звоном посыпалось стекло. Бирюзовая звезда полыхнула сверхновой и взорвалась, в воздухе резко и терпко запахло озоном. Птица с торжествующим криком кругами поднималась ввысь, держа в когтях тело пилота. Лучи прожекторов метнулись ей вслед.
Туб протер заслезившиеся глаза…
– Прыгай! – проревело под ухом.
И все исчезло. Ни птицы, ни бессильно обвисшего в ее когтях пилота – только ночь, свет фар, цепочка Стальных Стражей и распахнутые ворота впереди. За воротами раскорячилась тощая черная тень.
– Да прыгай же!
Рольф дернул его за руку, и Туб вывалился в шумный мрак. Тролль больно ударился о землю, перевернулся несколько раз и остался лежать на спине. Сердце отмерило три удара, а потом раздался ужасающий грохот. Пламя рванулось в небо впереди, там, где состав врезался в дверь морозильного цеха. Наверное, электрическая бомба тоже сдетонировала, потому что из огненной тьмы грянуло:
Есть ли что банальней смерти на войне
И сентиментальней встречи при луне?
Есть ли что круглей твоих колен,
Колен твоих?
Ich liebe dich,
Моя Лили Марлен,
Моя Лили Марлен.
Чертыхаясь, Туб попытался перевернуться на бок. Мастер сильно надеялся, что не сломал себе позвоночник – хотя кости троллей крепче гор, приложило его изрядно. Попытка успехом не увенчалась, зато в тучах над пустырем Туб заметил длинную сигару дирижабля. У правого борта вспыхнул красный огонек – загорелся двигатель? С усилием подняв руку, тролль приложил ее козырьком ко лбу, пытаясь рассмотреть красную точку. Точка определенно росла. Она двигалась к заводу, летела куда быстрее, чем породившая ее сигарообразная махина. По ушам ударил пронзительный свист. Метеорит вырос, заполнив огнем полнеба, – и это стало последним, что в своей жизни увидел Туб.