– Вам не кажется, что численность населения достигла критической отметки? Не хватает ни продовольствия, ни медикаментов, ни жилья, ни даже питьевой воды – не говоря уже о рабочих местах. Город распух, как чумной бубон, того и гляди прорвется.
– Чума… – В голосе Господина P зазвучали сладкие нотки. – Это бы можно устроить.
– Не советую.
– Отчего же?
– Оттого, что мы на пороге бунта. Одна, последняя капля – и город захлестнет. Вы же не хотите передавать власть своему коллеге?
Господин P покосился на веселящегося Золотого Полководца.
– У вас будут другие предложения?
– Вообще-то да. Вам известно, как справлялась с проблемой перенаселения Королева?
– При Королеве такой проблемы не существовало.
– Вот именно. Лишние людишки просто замерзали на улицах, а не попрошайничали, не воровали и не бунтовали. Мне кажется, что мой – или наш, как вам угодно – завод может быть ключом к схожему решению.
– О чем вы?
Кей покачал головой:
– Не сейчас. Здесь не время и не место. Завтра в два часа в заводской конторе. И не беспокойтесь – я прикажу отключить лампы.
Господин W кончил развлекать гусаров и их подружек музыкой неизвестного Паганини и теперь решительно двигался сквозь толпу к беседующим у окна. Деловое выражение мигом исчезло с лица Кея, будто смытое ушатом воды. Юноша улыбнулся и небрежно произнес:
– Знаете, P, что меня неизменно радует?
– Что же?
– То, что здравоохранением у нас заведует Мор, пищевой промышленностью и сельским хозяйством – Глад, а Война, понятно, – охраной общественного порядка. Осталось лишь поставить Смерть во главу индустрии развлечений…
– А чем заведуете вы, Кей?
– Я? – Юноша ловко изобразил удивление. – Я ничем не заведую. Я развлекаюсь, как и полагается разложенцу-аристократу.
Господин P хмыкнул, а точнее, хлюпнул горлом.
– Что, не верите в мои дворянские корни?
Господин W уже пробился сквозь толпу и был в трех шагах от говоривших. Лицо его скрывала позолоченная – а может, и правда золотая – маска. Кей качнул бокалом и добавил:
– А ведь в старину за такое оскорбление вызывали на дуэль…
– Где дуэль?! – заорал Господин W, ввинчиваясь между Кеем и его собеседником. – Обожаю дуэли! Чур, меня в секунданты!
Господин P брезгливо передернул плечами и откланялся.
Когда парочка осталась в одиночестве у окна, Господин W немедленно поинтересовался:
– О чем это вы так мило щебетали?
– О действии коротковолнового ультрафиолета на некоторые штаммы Yersinia pestis, – ответил Кей, присматриваясь к суете у подъезда.
– Врешь.
– Вру.
– И все-таки – о чем? – повторил W, сжимая предплечье молодого человека.