Впав в гипнотический транс, я попала в XVII век и, наконец, поняла, кто же такой Райан...
Райан Фитцджеральд, урожденный Джеймс Райан, появился на свет в южной Ирландии в начале 1600-х годов. У него были сестра-близнец Элспет и старшая сестра Патриция. Их мать Кэтлин была замужем за Джоном Райаном, но, в действительности, отцом близнецов был граф Килдэр Томас Фитцджеральд. Узнав об этом, Джон Райан бросил свою жену и детей, даже свою собственную дочь Патрицию, несмотря на то, что Фитцджеральд умер еще до того, как родились близнецы.
Когда Джеймсу было всего двенадцать, Кэтлин умерла от того, что слишком много работала. И хоть мальчик делал все от него зависящее, чтобы помочь сестрам, они все же погибли от недоедания и болезней, в то время как сводный брат Джеймса, наследник Фитцджеральдов, не собирался ни признавать, ни поддерживать их.
И тогда Джеймс Райан взбунтовался. Взяв фамилии обеих семей, он назвался Райаном Фитцджеральдом, чтобы поведать всему миру о том, что является внебрачным сыном Фитцджеральда. Старый привратник передал ему отцовское кольцо с печаткой, которое могло доказать его происхождение. В действительности тем самым Райан подписал себе смертный приговор. Спасаясь от клана Фитцджеральдов, он бежал в Англию.
Несколько лет спустя, подрабатывая на небольших фермах, он оказался в Хамблдоне. Как-то прогуливаясь вдоль дороги, ведущей к имению семьи де Порте, он увидел Мадлен де Порте как раз в тот момент, как на нее набросились два хулигана.
Я вспомнила, что и была той самой Мадлен, аристократкой, дочерью Эдвина и Ребекки де Порте. Ребекка умерла, когда мне было шесть лет, и четыре года спустя отец женился снова. Мы так и не поладили с его новой женой Маргарет, потому что я всегда считала, что она вышла за него замуж только ради денег и положения в обществе. В итоге наши отношения переросли в нечто вроде неустойчивого перемирия. Но оно было уничтожено навеки, когда появился Райан Фитцджеральд.
Однажды, десять лет спустя после того, как отец женился снова, я каталась одна на лошади. Скакала я слишком быстро и, к тому же, запуталась в длинном платье, так что в итоге ударилась головой о ветку и без сознания упала наземь. Моей беспомощностью решили воспользоваться два молодых человека, которые в этот момент попытались напасть на меня. Райан, совершенно случайно оказавшийся поблизости, прогнал их и спас меня от позора. Когда я пришла в себя и увидела, что он на меня смотрит, вначале на мгновение испугалась, но когда наши взгляды встретились, страх исчез, и я влюбилась в него навеки.