Оставшиеся в живых 27 из 76 псковских парней рассказали новичкам, что пришлось им пережить. Ночной Грозный встретил морпехов минометным огнем. Это было первое боевое крещение в Грозном.
Рассказывает Дмитрий Полковников, Герой России:
«…Сразу же раскрылось, кто есть кто, поняли, что не боги горшки обжигают, что они способны воевать, способны отражать нападение. Не зря же говорят, что морпех теряет берет только вместе с головой».
Несколько дней непрекращающихся обстрелов в центре Грозного. Тогда казалось — взять дворец, и военный конфликт исчерпан. Полковников возглавляет разведгруппу из 10 человек. Ей поручено найти подземный ход во дворец. Предполагалось, что тоннель начинается в подвале одной из панельных пятиэтажек. Там заметили только несколько снайперов, и было решено взять здание штурмом без предварительной артподготовки. Дмитрий со своими ребятами должен был занять крайний подъезд и, пройдя через крышу, встретиться с парашютно-десантным взводом, который «зачищал» дом с другого конца. Но вторая группа так и не смогла прорваться к зданию из-за внезапно начавшегося пулеметного огня. В это время Полковников со своими ребятами уже ворвался в первый подъезд. О том, что подмоги ждать неоткуда, он не знал.
«Как впоследствии выяснилось, это была школа дудаевских снайперов, — поведал мне Герой России Дмитрий Полковников. — Вели они себя очень тихо и скрытно. Поэтому наличие такого количества боевиков для нас было неожиданностью. Мы попали как раз вот в эту мясорубку».
Поднявшись на 2-й этаж, группа Поковникова нарвалась на отряд боевиков. Бойцы распределились вдоль лестницы и, прикрывая друг друга, стали выбивать боевиков. Единственной потерей в группе Полковникова была рация. Ее прострелили, и Дмитрий не мог узнать, что с другой стороны дома ему никто не идет навстречу. Морпехи продолжали действовать по первоначальному плану. Прорваться в соседний подъезд через крышу не удалось — там четко действовал чеченский снайпер. Тогда Дмитрий принял решение — идти прямо через стену. Для этого выстрелили по ней из гранатомета. Образовалось небольшое отверстие.
Двое бойцов с ломами встали по бокам от пробоины и начали разбивать стену. Они не знали, что там, за стеной, их ждала засада:
«А через стену нас уже поджидала достаточно большая группа боевиков, — продолжил Дмитрий. — Был установлен пулемет ПК на сошках, готовый к обстрелу. Нам стоило только туда сунуться — нас бы, наверно, там всех оставили».
В ответ на автоматную очередь из проема Полковников метнул туда две гранаты и рванул со своей группой наверх, чтобы через чердак перейти в другой подъезд…