– Стрельба стояла… – покачала головой одна из рассказчиц. – Прямо канонада!
– Да знаю я, – махнул рукой Петр Семенович. – Они забрали всех, кто видел лилипутов и говорящих животных. Хорошо, что я не вышел, а то и меня бы загребли.
– А ты что, Петя, тоже с рыбами беседовал? – спросила старушка.
– Нет. У меня ни с того ни с сего позавчера Пальма человеческим языком заговорила. Подходит ко мне и выдает: «Давай-ка, хозяин, дуй в магазин за ветчиной, а то у меня что-то от ваших супов всю морду в сторону воротит». Жена как услышала, сразу к сестре уехала. Нервы не выдержали.
– Вот ты ветеринар, – сказала вторая старушка. – Скажи, почему такое с животными происходит?
– Эволюция, – неуверенно ответил Петр Семенович. – Постепенно животные умнеют и начинают перенимать у человека речь, повадки…
– Да, конечно, – вмешалась в разговор тучная дачница, которая подошла к ветеринару, чтобы показать заболевшую кошку. – Почему-то животные умнеют, а люди – нисколько. Как в каменном веке рассказывали друг другу глупости, так до сих пор и рассказывают. А некоторые даже воруют и пьют крепкие напитки.
– Не знаю, как в каменном веке было с воровством, – ответил Петр Семенович. – Но уж крепкие напитки они точно не пили. Значит, пьянство можно считать прогрессивным явлением. В известном смысле, конечно.
– Если пьянство – прогрессивное явление, – возмущенно проговорила женщина, – тогда и воровская отмычка – продукт технического прогресса?
– Конечно, – ответил Петр Семенович. – Только это плохая, темная, так сказать, сторона прогресса. Хорошие, умные люди вооружаются знаниями, а плохие – всякими там отмычками.
В Тучково разбирательство между работниками здравоохранения и охранниками порядка длилось не менее двух часов. В конце концов все выяснилось, и они обменялись пленными. Полицейские в голубых футболках вернулись на работу. Лишь Клубникин с Бабкиным и Никифоровым остались в больнице. Еще два часа корреспонденту понадобилось на то, чтобы объяснить врачам, кто он такой и зачем прибыл в Игнатьево. Он предъявил удостоверение газеты «Необыкновенные новости», но на всякий случай не стал повторять, что произошло в деревне за последние три дня, и вскоре был отпущен. Зато пенсионер распалился не на шутку. Он сразу объявил голодовку, обозвал врачей «убийцами в белых халатах» и потребовал созвать консилиум[14] для установления его полного психического здоровья. Затем Клубникин сел писать письмо в Министерство внутренних дел.
«Довожу до Вашего сведения, что меня, Клубникина З. Ж., упрятали в психиатрическую больницу сразу после того, как я за одну ночь вырастил стратегически важные кабачки размером с авиационную бомбу. В это же утро овощи были украдены злоумышленниками, переодетыми футболистами, чтобы продать секретные чудо-кабачки вражеским государствам, коих вокруг нашей великой Родины – как собак нерезаных. Граждане, кругом сплошные враги народа! Они рыщут по Игнатьеву в поисках секретной информации, но мы – честные патриоты – готовы дать отпор! Враг не дремлет! Да здравствует наша великая и нерушимая Родина!