Стук копыт, поскрипывание колес — из-за угла вывернулась небольшая бричка. Несомненно, когда-то она знавала и лучшие времена. А теперь… когда-то лакированные крылья потрескались, просели рессоры и затянули свою нескончаемую песнь колеса. Пока еще негромкую, но начало ей было уже положено… Под стать бричке была и лошадь. Тоже немолодая, в надетой на макушку соломенной шляпе, прикрывавшей ее от жары, она неторопливо переставляла ноги, таща за собою поскрипывающее транспортное средство. Впрочем, сидевшим в бричке пассажирам данный транспорт вполне приходился по вкусу.
Их было трое.
Кряжистый мужик лет тридцати, оглядывающий пустую улицу исподлобья.
Молодой парень, одетый, несмотря на жару, в пиджак (явно с чужого плеча) и очень этим довольный.
И интеллигентного вида мужчина, на вид сорока лет, одетый достаточно аккуратно и опрятно выглядевший. Он, в отличие от своих спутников, не вертел головою, разглядывая окрестности. Развалившись и опершись на борт брички, он безучастно скользил взглядом по покосившимся заборам, запыленным кустам и лениво пробегавшим мимо собакам.
Увидев пивную, он слегка оживился.
— А не глотнуть ли нам пивка, панове?
Жарко…
Глоток пива в такую жару?
А что?!
Очень даже и неплохо может статься! Особенно если некуда и незачем спешить. Надо думать, что времени у пассажиров брички было вполне достаточно, а вознице — и вовсе все равно. Клиент платит — так пусть хоть на голове стоит, его право…
В последний раз проскрипев колесами, бричка притормозила около пивной. Возница, воткнув в гнездо кнутовище, расслабленно развалился на облучке — можно немного вздремнуть.
Спрыгнув на землю, вся троица неторопливо направилась к стойке. На лице стоявшего за нею мужика отобразился умеренный интерес.
— День вам добрый, уважаемый! — молодой парень в чужом пиджаке оказался у стойки первым. — Нам пива… кружки три… нет, четыре!
— Да хучь десяток! — пожал плечами мужик за стойкой. — За ваши гроши — все што хошь!
— Все не надо. Нам только пива. Четыре кружки.
— Как пану угодно, — пожал плечами продавец, теряя интерес к посетителям.
Однако же парень, получив свое пиво и отнеся кружки за стол, снова вернулся обратно.
— Уважаемый…
— Да?
— А к пиву что-нибудь… таранки, например?
Рука, протиравшая полотенцем кружку, на секунду замерла.
— Ни… чего нет — того нет. Давно уж не завозили-то…
— А дядька Иван говорил, что есть у вас…
— Так вы у дядьки и спросите! Сколько вам надобно той таранки?
— Для одного человека…
Стукнула о стойку поставленная кружка. Поднял голову дремавший дед. На этот раз глаза его смотрели зорко, и никакой сонливости в них больше не наблюдалось.