Кульминацией подозрений стала неожиданная встреча в городе, когда Чарли с Алис, обнимая друг друга за плечи и талию, зашли в пиццерию. В секунду Чарли изменился в лице, буквально вытолкал девушку на улицу, бормоча первые пришедшие на ум объяснения, но она успела заметить его сестру Марго с мужем, мирно беседующих за чашкой кофе. Алис не могла объяснить почему, но реакция Чарли на встречу с родственницей обидела до глубины души. Она сразу захотела домой и попросила не провожать ее. Чарли растерялся, потому что у него явно были другие планы на этот вечер, но Алис, не объяснив ничего толком, быстро запрыгнула в ближайшее такси и, потратив половину карманных денег, уехала в деревню. Весь вечер она не отвечала на его телефонные звонки и старалась не обращать внимания на цветущую всевозможными бутонами герань.
Следующим утром она посчитала свое поведение глупым и недостойным, да еще и ощутимо бьющим по карману — такси от деревни до города стоило не дешево. Написала длинное сообщение, в котором объясняла свое поведение. Потом стерла все, кроме: "любишь меня?", получив которое Чарли тут же перезвонил.
— Конечно, красавица, что за глупые вопросы?
— Что-то у тебя шумно, ты где?
— На учебу еду в автобусе. Тара забрала машину на ТО. Так все-таки, что случилось?
— Может, тогда позже поговорим?
— Нет, мне удобно. Я тебя внимательно слушаю. Рассказывай, что за стремительное бегство вчера было?
— Как бы сказать… Чарли?
— Да?
— Ты знаешь, что мне хорошо с тобой, но я боюсь, что… все это закончится, когда мы… ну… переспим, — последнее слово она сказала очень тихо.
— Почему все должно закончиться? Я не понимаю.
Алис представила, как он, должно быть, сдвинул брови, как всегда делал, когда был чем-то недоволен.
— Мы же договорились, что как только я найду работу, мы будем жить вместе в городе.
— Мы не договорились, Чарли, это ты решил единолично. Мне еще полгода учиться в школе, как будут смотреть на меня учителя, зная, что я уже живу с мужчиной?
— Ну, я категорически не согласен ждать так долго! Переведешься в город, там вообще никому не обязательно знать с кем ты живешь, хотя я не понимаю, зачем это скрывать.
— Чарли, я тебе не верю.
— Красавица, что случилось? — абсолютно серьезно спросил он.
— Я поняла, почему ты резко расхотел ужинать в пиццерии вчера, — тихо сказала Алис, зажмурившись, но он услышал каждое слово. С минуту молчал, потом быстро ответил:
— Хорошо, поговорим позже, тут действительно шумновато. Я позвоню.
И положил трубку. "Ну, вот и все", — подумала Алис. Зачем она начала этот разговор? Что она будет делать, если он перестанет звонить? И что тут скрывать, она на самом деле была готова с ним жить, только пока не знала, как сказать об этом бабушке. В семнадцать лет мало кто начинает строить семейную жизнь. Да он и не говорил ни о семье, ни о свадьбе. Просто хотел, чтобы она всегда была рядом. Впервые Чарли заговорил об этом две недели назад, когда они целовались в машине. Он всегда вел себя достойно, по-джентельменски, и никогда не позволял себе лишнего, но Алис не могла не заметить, как сильно он хотел ее, каким горячим было его тело, прерывистым дыхание, как сверкали темные глаза, в которых читалось горячее мужское желание близости. Она тоже хотела его, но не могла решиться. Боялась, что сказка, в которую Чарли превратил ее жизнь, закончится. "Мы будем жить вместе. Я уже не могу отвозить тебя каждый вечер домой и потом засыпать в одиночестве" — "Чарли, мы и так все время вместе" — "Ну и что, мне этого мало". Просто разговоры? Неужели, единственное, чего он хотел добиться таким образом, так это затащить ее в постель? Очень жестоко и… глупо. Алис сама еле сдерживалась и, если бы он был чуть настойчивее, то все бы уже давно между ними случилось.