— Леди Кут, Тесиджер сказал, что вы звали меня. Здравствуйте, леди Эйлин…
Он прервал свою тираду и раскланялся с обеими девушками. Лорен немедленно начала атаку.
— О, мистер Бейтмен! Как вы мне нужны! По-моему, это вы рассказывали, что делать, если у собаки постоянно болят лапы.
Секретарь покачал головой:
— Вы ошибаетесь, мисс Уэйд. Хотя я мог бы порекомендовать дельное средство…
— Вы удивительный человек! — восхитилась Лорен. — Знаете буквально все.
— Стараюсь, — без тени иронии сказал мистер Бейтмен. — Так вот, о лапах вашей собаки…
Теренс О'Рурк прошептал sotto voce[30] Бандл:
— Он запросто мог бы вести в еженедельнике рубрику “Коротко о разном”. “Не все знают, как содержать в чистоте медную каминную решетку”, “Дорперский жук — один из самых интересных представителей мира насекомых”, “Свадебные обряды у фингалезских индейцев” и тому подобное.
— Информация, как говорится, на любой вкус!
— Не могу представить себе более бессмысленного словосочетания — сказал мистер О'Рурк и добавил:
— Меня, слава Богу, тоже считают образованным человеком, хоть я и не знаю всей этой ерунды.
— Я видела здесь площадку для гольфа, — сказала Бандл, обращаясь к леди Кут.
— Сыграем партию, леди Эйлин, — тут же предложил О'Рурк.
— Давайте вызовем их на соревнование, — сказала Бандл. — Лорен, мы с мистером О'Рурком приглашаем вас с мистером Бейтменом сыграть в гольф.
— Идите, идите, мистер Бейтмен, — подбодрила леди Кут, видя, что секретарь колеблется. — Сэру Освальду вы пока не нужны.
Молодые люди отправились на площадку.
— Как удачно все получилось, — прошептала Бандл на ухо Лорен. — Вот что значит женская хитрость.
Игра закончилась около часу дня победой Бейтмена и Лорен.
— Зато мы играли более азартно, — сказал мистер О'Рурк, — вы согласны, уважаемая партнерша? Они с Бандл чуть отстали.
— Старина Бейтмен слишком уж осторожничает. Зато мой девиз: “Все или ничего!” Вы не согласны со мной, леди Эйлин?
— И что же, этот девиз вас ни разу не подводил? — смеясь, спросила Бандл.
— Честно говоря, очень даже подводил, и не один раз. Но я все равно продолжаю его придерживаться. И переубедить меня может разве что гильотина.
Тут из-за угла показался Джимми Тесиджер.
— Бандл, вот так сюрприз! — воскликнул он.
— Вы прозевали грандиозный турнир, — сказал О'Рурк.
— Вот, решил прогуляться, — доложил Джимми. — С каких небес на нас свалились эти прелестные леди?
— Небеса тут ни при чем, мы сами пришли, — ответила Бандл. — Просто у нас сломалась машина.
И она подробно рассказала об аварии. Джимми слушал с живейшим сочувствием.