Лорд Кейтерэм послушно нажал кнопку звонка.
— Тредуелл, — обратился он к вошедшему дворецкому, — найдите, пожалуйста, миледи и передайте, что мистер Ломакс ждет ее в гостиной.
— Хорошо, милорд.
Тредуелл удалился. Джордж схватил Кейтерэма за руку и, к большому неудовольствию лорда, сердечно ее пожал.
— Премного благодарен, — залопотал Джордж. — Премного благодарен. Надеюсь, скоро вернуться с хорошими новостями.
Он наконец выпустил руку лорда и поспешил прочь.
— Вот тебе и на, — пробормотал лорд Кейтерэм. — Вот тебе и на.
И, помолчав, вздохнул:
— Бедная Бандл.
Дверь кабинета вновь распахнулась.
— Мистер Эверсли, милорд.
Билл торопливо вошел в кабинет. Лорд Кейтерэм пожал ему руку и возбужденно заговорил:
— Здравствуйте, Билл, полагаю, вы ищете Ломакса? Послушайте, сделайте милость, поспешите в гостиную и скажите, что его вызывают на срочное заседание кабинета министров. Или придумайте что-нибудь другое — только уведите его поскорей. Право, жестоко отдавать этого кретина на растерзание вздорной своенравной девчонки.
— Мне не нужен Индюк. Я даже не знал, что он здесь. Я хочу поговорить с Бандл.
— Вряд ли вам это удастся, по крайней мере сейчас. Она с Джорджем.
— Не понял… Что происходит?
— Боюсь, нечто непоправимое. Сейчас Ломакс наверняка лопочет без умолку, и нам не следует усугублять его и без того дурацкого положения.
— А о чем он, собственно, лопочет?
— Бог его знает. — Лорд Кейтерэм пожал плечами. — Какие-нибудь глупости, по обыкновению. Я-то всегда придерживался правила: не надо лишних слов. Возьми девушку за руку, и пусть все будет как будет.
Билл удивленно посмотрел на него.
— Но, послушайте, сэр, я очень спешу, и мне надо поговорить с Бандл…
— Не думаю, что вам придется долго ждать. Должен признаться, голубчик, я очень рад, что в эту минуту вы оказались рядом. Боюсь, Ломакс захочет поговорить со мной, когда все это кончится.
— Что кончится? Что он опять затеял, этот Ломакс?
— Ну… Он делает предложение.
— Предложение? Какое? Что он предлагает?
— Руку и сердце. Он предлагает Бандл руку и сердце. Только ни о чем не спрашивайте меня. По-моему, это типичный случай — седина в бороду, бес в ребро. Иначе я не могу этого объяснить.
— Он хочет жениться на Бандл?! Грязная свинья! В его-то годы?!
Лицо Билла сделалось багровым.
— Он говорит, что полон жизненных сил, — осторожно заметил лорд Кейтерэм.
— Кто? Он? Да из него песок сыплется! Старая калоша! Да я.., кх!.. — Билл даже поперхнулся от злости.
— Однако позвольте вам заметить, — холодно сказал лорд Кейтерэм, — он на пять лет моложе меня.