Внезапно страх, мучивший ее с самого момента появления лорда в коттедже, рассеялся, а на душе стало легче и веселее. Если Джайлс и дальше будет вести себя по отношению к ней так, как положено старшему брату, то, может быть, и все прочее начнет меняться к лучшему.
Граф сказал, что ей нельзя оставаться одной, и он оказался прав.
Она представила, что могло бы случиться, если бы лорд Кроуторн застал в коттедже только ее и Нану.
Разве сумели бы они защититься от такого человека?
И даже теперь Селеста не чувствовала себя в полной безопасности. Что-то подсказывало ей, что лорд Кроуторн не сдастся так легко.
Накануне вечером он хотел поцеловать ее. Едва подумав об этом, она как будто ощутила прикосновение его губ.
— Ненавижу! — прошептала Селеста. — Ненавижу!
Она вспомнила, как, вырвавшись из беседки, бежала по дорожке и как, наткнувшись на графа и попав в его объятия, вдруг почувствовала, что страх ушел.
Там, на дорожке, при свете китайского фонарика, он казался таким большим и сильным…
В его присутствии она ничего и никого не боялась. Даже лорда Кроуторна.
Но сейчас граф был в Лондоне, а лорд сидел в гостиной с ее братом, нашептывал ему что-то, отравлял его мысли, раздувал ненависть к тому, кто вызволил его из долговой тюрьмы.
— И как только Джайлс может слушать такого человека? — прошептала Селеста и тут же напомнила себе, что брат все же защитил ее, не оставив наедине с незваным гостем.
Размышляя о последних событиях и забыв даже про шитье, нередко помогавшее занять часы досуга, она вздрогнула, когда снизу донесся голос Джайлса:
— Селеста! Спустись!
Она неохотно сошла вниз по лестнице.
Брат уже ждал ее — взволнованный, с раскрасневшимся лицом и странно блестящими глазами.
— Его светлость возвращается в Лондон и желает попрощаться с тобой.
Обрадованная этой новостью, Селеста без всякой опаски и с улыбкой на губах вошла в гостиную.
— Хочу поблагодарить за прекрасный ланч, — обратился к ней лорд Кроуторн. — Видеть вас было невыразимым наслаждением. Позднее, когда я уеду, брат расскажет вам о том, что мы обсуждали и о чем договорились на будущее.
— На будущее?
— Мы увидимся с вами не завтра, но послезавтра.
Не понимая, о чем идет речь, Селеста промолчала.
— К сожалению, я не имел возможности сказать, как обворожительно вы вчера выглядели.
Селесту немного удивило, что он, не стесняясь, говорит о вечере, когда его унизили у нее на глазах, но она лишь молча склонила голову.
— Сегодня говорить о вас будут многие. Большинство в самых лестных выражениях, но некоторые, как, например, леди Имоджен, с завистью, ненавистью и злобой.