– А ты, Зигя, давай мне сюда дриаду! – велела Ирка.
Кто такая «дриада», гигант не знал.
– Это вон ту вот тетю? Я ее боюсь! Она меня за палец укусила! – наябедничал он.
– Да, ее.
– А кусаться тетя больше не будет?
Ирка пообещала, что не будет. Зигя тоскливо посмотрел на ветку.
– А мурашик не упозет? – спросил он с грустью.
– Мурашика я подержу!
Зигя вздохнул, вручил Ирке ветку и затопал к дриаде, успевшей уже, пользуясь моментом, отползти довольно далеко от Пуфса. Подхватил ее и направился обратно. Дриада выгибалась, пыталась тяпнуть его, и кричала:
– Ты, переросток! Не трогай меня немытыми руками! Я в ваши черно-белые игры не играю! Я сама по себе!.. Пусти, тебе говорят!
– Антигон! – велела Ирка. – Бери Зигю и ищите Эссиорха! Скорее!
Она опасалась, что кикимор будет спорить и препираться, но он послушался. Антигон кивнул и, велев гиганту не отпускать дриаду, властно поволок его с собой за штанину.
– А мы куда? – не понимал Зигя.
– Куда надо! Идем покажу тебе жука-носорога!
– Не хосю носорога! Он будет бодацца! – упрямился Зигя. – Хосю се-нить шладное и сам рулить больсой масынкой!
Антигон пообещал все устроить. Зигя сделал несколько шагов, остановился и, о чем-то вспомнив, тревожно оглянулся на Пуфса.
– А-а-а… – начал он.
– Он согласен! – перебила Ирка. – Вы же не возражаете, Пуфс?
Валькирия смотрела теперь не столько на Пуфса, сколько на свои пальцы. Ей приходилось стискивать их, чтобы копье не вырвалось. Казалось, оно уже подписало Пуфсу смертный приговор.
Карлик тоже не отрывал взгляда от наконечника копья. Похоже, только его он воспринимал всерьез, как реальную и действительную силу, Ирку лишь как некое приложение к ней. Одиночка поняла это, и ей стало, с одной стороны, досадно, а с другой – радостно. Приятно служить силе, которая больше и мудрее тебя. Тогда ты точно птенец под крылом у могучей птицы.
– Вы согласны или нет? – повторила Ирка нетерпеливо, видя, что Зигя мешкает.
Карлик был на все согласен. Провожая свое уходящее боевое тело глазами, он так поморщился, что во всем лесу похолодало на два градуса.
– Чего тебе еще надо, валькирия? – спросил он, когда Антигон и торопливо шагавший за ним Зигя скрылись. – Дриада у вас! Отпусти меня!
– Это еще не все! – сказала Ирка, прислушиваясь к дальнему звуку боя. – Отзови стражей!
– Они мне не подчиняются! Они подчиняются Лигулу! – поспешно заявил Пуфс.
Ирка безошибочно ощутила, что он тянет время. Надеется, что «мальчики Лигула» расправятся с валькириями, после чего кто-то из них поможет и ему. Препираться можно было бесконечно. Валькирия, рискнув, немного ослабила пальцы и успела поймать устремившееся вперед копье только за конец древка. Пуфс, видевший это, посерел.