– Ну! Открывать будем?
– Чего надо? – спросили у него хмуро.
– Разговор есть! – ответил Эссиорх, ощущая себя мелким бандитом.
– Так говори! – настороженно ответили ему с той стороны, но дверь все же открыли.
Вход в квартиру загромождал огромный молодой мужик с мятым лицом. По центру груди сбегала узкая струйка влажных волос. Пузо его, колтыхаясь, занимало весь дверной проем.
– А ты кто? – поинтересовался он, напирая пузом на Эссиорха.
Кто он такой, Эссиорх пояснять не стал. Информация была явно лишней.
– Девочку бьешь? Сигаретой прижигаешь? – спросил он.
Он мог бы не спрашивать. Ему достаточно было взгляда, чтобы определить правду. В конце концов, он был хранитель. Это человек видит только поверхность океана и лишь догадывается о том, что лежит ниже. Хранитель же видит и толщу, и дно, и то, что на дне.
Маленькие глазки мужика засверлили тревогой. После этого его внезапно замкнуло, и он задал самый банальный из всех мужских вопросов, свидетельствующих обычно о полном отключении головного мозга:
– Слышь, парень, ты вообще знаешь, кто я?
Эссиорх не знал, но догадывался.
– Редкостная дрянь! – предположил он.
Озадаченный мужик сделал шаг вперед. Лицо его медленно сизело. Глазки налились носорожьим гневом. Эссиорх представил себе перезрелый помидор, вот-вот готовый брызнуть соком.
– Да кто ты такой? – прохрипел мужик.
– Все равно не поверишь! – ответил ему хранитель. – Я – добро.
Пузо озадачилось.
– Че ты мелешь? Какое еще добро? Абсолютное? – спросило оно, демонстрируя некоторую начитанность.
– Увы, не абсолютное, – грустно признал Эссиорх.
Он дождался, пока мужик грузно замахнется. Легко уклонился и пропустил прямой удар мимо скулы. В следующую секунду его левый кулак врезался мужику в печень. Тот осел вперед ровно настолько, сколько это требовалось, чтобы Эссиорх поймал апперкотом его подбородок. Тяжелая голова мотнулась вверх. Глаза стали бараньими. Тело мягко осело на руки Эссиорху. Хранитель подхватил его под мышки и аккуратно опустил на пол.
– Никаких маголодий! Одна голая физкультура, – сказал он себе вполголоса.
Напуганную девочку он отыскал сразу. Должно быть, возня в коридоре разбудила ее, и она вылезла из кровати. Она пряталась за журнальным столом, не понимая, что из-под стола видны ее ноги.
Эссиорх обошел стол сбоку, присел на корточки и поинтересовался:
– Как дела?
Девочка смотрела на него затравленным зверьком. Дрожала. Волосы у нее были русые. Бровки чуть вздергивались вверх. В мочке правого уха – красная сережка-бусина.
Мягко, чтобы не напугать, выудив ее из-за стола, Эссиорх осмотрел ребенка и обнаружил семнадцать мелких ожогов-крапин, которые ни с чем нельзя было спутать. Они до конца не исчезали, только багровели и углублялись в кожу, а следы должны были остаться на всю жизнь. Большинство из них на ногах.