– Жертвенник, – голос Истинного Мага дрогнул.
(Комментарий Хедина: опять какие-то саги…)
– Жертвенник, правильно. И кровь на нём ты тоже видишь?
Хедин молча кивнул.
– Здесь убивают людей. Или гномов, или даже эльфов, вообще любого, кто попадётся. Убивают нечасто, но с завидным постоянством.
– Магия крови? – быстро спросил Истинный.
Отец Дружин кивнул.
– А догадываешься, зачем?
Хедин сощурился, окинул взглядом утопающую в зелени деревушку.
– Разумеется. Любой смог бы – огонь слишком близок к поверхности, требуются магические скрепы, чтобы пламя не вырвалось наружу.
– Мучения и ужас жертвы, – медленно сказал Отец Дружин, – здешние колдуны превращают в защиту для всего клана. В своё время мне пришлось изрядно потрудиться, пока я понял, как они это делают.
– Элементаль? – подумав, предположил Истинный маг.
– Именно, – кивнул Старый Хрофт. – Молодой, горячий и очень сильный. Сильный настолько, что мне, к примеру, с ним сейчас не совладать. Да и тебе тоже, молодой маг Хедин.
– Это почему? – не на шутку обиделся тот.
– Глянь поглубже, у тебя получится. Ты видишь дальше, чем я.
Хедин изо всех старался этого не показать, но от гордости он мало что не раздулся.
– Элементаль сдерживает пламя, вбирает его в себя, магия крови сдерживает элементаля… если попытаться его уничтожить или заточить… ага… да, точно. Их там целая армада, не воплощённых и воплощённых частично. Прямая схватка мало что оставит от всех этих гор.
– И не только, – добавил Старый Хрофт. – Посмотри по линии разлома. Посмотри, куда он потянется; ты сможешь остановить такое?
Надо отдать должное Истинному Магу – соображал он быстро и себя оценивал трезво.
– Нет, не остановлю. Разве что всё Поколение…
– Но его тут нет, – жёстко прервал его Хрофт. – Его нет, а шаманы, открывшие сдерживающие заклинания, – есть. И стараются, как могут. Защищают себя и своих, а получается – что и множество иных, живущих дальше на закат и слыхом никогда не слыхавших об огненных землях.
– Неправильно это, – решительно сказал Хедин. – Жертвы – это всегда плохо, это всегда зло.
– Тогда исправляй, – пожал плечами Отец Дружин. – Исправляй по собственному разумению, как я тебе говорил, – устанавливай, если хватит сил, свою собственную справедливость.
– За всеобщую справедливость не поручусь, но вот тут – справлюсь! – Хедин запальчиво повернулся, зашагал прочь, на ходу засучивая рукава.
– Только имей в виду, Молодым Богам это, боюсь, не понравится, – заметил Старый Хрофт.
– Что не понравится? – Истинный Маг остановился, как вкопанный.
– Это племя истово поклоняется Ямерту, мой друг. Во-он там, видишь? – их святилище.