И еще в этот миг Валя ощутила себя совершенно лишней. Ей было ясно, что эти двое прекрасно разберутся между собой и ей нечего бояться за бывшую подругу. Она остановилась, намереваясь сначала отстать, а потом и вовсе смыться. Но Галя еще крепче вцепилась ей в руку.
— Здравствуй, Галинка, — сказал Илья, останавливаясь напротив них и жадно всматриваясь в лицо девушки. — Здравствуйте, Валя.
Валюшка с бледной улыбкой кивнула в ответ, Галя осталась неподвижной. Валя даже пнула ее слегка ногой: никакой реакции. Илья словно не замечал ступора своей прежней возлюбленной.
— Девочки, может, мы с вами посидим где-нибудь в городе? — предложил он. — Я уже тысячу лет не бывал в обычном кафе.
И протянул руку — вроде бы к ним обеим, а на самом деле к одной Гале. Валя снова попыталась уйти. Но Галина вдруг с силой вытолкнула ее вперед и заверещала тонко, пронзительно:
— Илья, это она писала тебе дурацкие письма! Я тут вообще ни при чем! Она обманом вытянула твой адрес! Разбирайся с ней, а меня не трогай, слышишь!
И побежала прочь по аллейке. Валя словно приросла к земле — и только смотрела ей вслед. Щекой она чувствовала взгляд Ильи — потрясенный, вопрошающий. А потом он спросил очень ровно и коротко:
— Это правда?
— Да. — Валя кивнула в подтверждение своих слов. На душе вдруг стало легко и спокойно. Она даже удивилась: почему не додумалась сказать правду еще в первую встречу? Не пришлось бы убегать из дома, дергать Галку. Воистину говорят: честность — лучшая политика.
— Почему вы это делали? — снова задал вопрос мужчина.
— Да я, собственно, вам это объяснила еще неделю назад. Писала как другу, как человеку из одного со мной города, человеку, который попал в беду. А еще потому, что чуть не влюбилась в вас в ту нашу первую встречу. Потом это прошло, конечно, но знаете, как это бывает между девчонками: не могла удержаться, чтобы иногда не спросить Галку о вас. Так и узнала, что вы уходите в армию. И что Галка, вы уж простите, не собирается вам писать.
Она замолчала. Илья тоже больше ни о чем не спрашивал. Через минуту произнес не слишком уверенно:
— Что ж, спасибо. Я вам, собственно, тоже все сказал при первой встрече: ваши письма спасли мне жизнь.
Валя виновато поежилась в ответ.
— Может, погуляем немножко по парку? — спросил Илья.
— Ой, нет! — Валя вдруг вышла из оцепенения и думала теперь только о том, как поскорее вернуться домой. — Мне нужно бежать. Прямо сейчас.
— Да, конечно, бегите, — равнодушно отозвался мужчина.
Валя и впрямь почти сразу перешла на бег. Ей хотелось как можно скорее прервать тягостную сцену. На одном дыхании взбежав на горку, она не удержалась — бросила короткий взгляд назад. Илья стоял на прежнем месте, на причале, спиной к ней, лицом к озеру.