Но и этого мало. Уже оказавшись в седле, нельзя ее сразу пришпоривать, стараясь как можно быстрее набрать полный ход. Все надо делать постепенно, а то скотина здоровье попортит. И вообще даже не надейся часами галопом мчаться. Даже на хорошей дороге лошадь быстро выдохнется, а уж на такой гораздо быстрее. Если загонишь, то дальше вообще пойдешь пешком. Это, конечно, менее хлопотно, чем верхом, но гораздо медленнее.
В общем, быстро уйти у нас не получилось. И я, мучимый самыми дурными предчувствиями, даже обрадовался, когда Зеленый зашипел змеей подколодной, а в стороне от тропы в кустах что-то шустро прошмыгнуло и оттуда раздался пронзительный квакающий звук — будто громадную лягушку в кипяток бросили. На грани свиста заорала. А потом крик перешел в нестерпимый визг — трение ногтя о школьную доску в сравнении с этим омерзительным звуком песенка лирическая.
Почему обрадовался? Да просто люблю определенность, пусть даже если она ничего хорошего не обещает.
Лошади, как им и полагается, испуганно заржали, самые нервные взвились на дыбы.
— Что за нечисть?! — вскричал Саед, растеряв свою невозмутимость.
— Это еще не нечисть. Это так… Мелочь… Нюхач нас выследил. Скотина… Люк! Должно быть, он тебя все же почуял!
— Выходит, что так. Плохо. Я ведь старался… близко к гроту не подходил.
— Примем бой?! — нервно спросил матиец.
— Шутите?! Да в этих кустах нас передавят, как слепых мышат, спрятавшихся в ботинке! Тук!
— Чего?!
— Помнишь, перед тем ельником, где мы в избушке ночевали, тропа по дну оврага шла?
— Помню. Там подъем еще крутой.
— Мчимся туда, ты внизу сразу начинай латы надевать, будешь первым их встречать. Опасно, уж прости, но у тебя это хорошо получается.
— Вы к тому, что я хорошо тумаки собираю в этой жестянке? — хохотнул горбун.
— Не хорошо, а просто изумительно. Люк, там по следам сколько их?
— Вроде трое было. Нюхач, копач и несун.
С классификацией погани я уже не раз сталкивался и знал, что запутана она донельзя. К примеру, рейдерами называли не только стандартные группы, занимающиеся исключительно киртом, но и любую мелкую стаю, занятую походом по человеческой территории. Если «археологи» вели себя более-менее прилично, доставляя беды только тем, кто на них нарывался, то от вторых проблем было на много порядков больше. К тому же у первых было лишь три вида существ, а вторые в этом никак себя не ограничивали.
Но здесь, похоже, стандартная тройка «археологов». Нюхач — та самая визгливая тварь, что носится сейчас вокруг нас, не высовываясь из зарослей. Быстрая, но мелкая, не слишком опасная, чем-то похожая на плод любовной связи лягушки с аллигатором. Ее основная задача — поиск древних мест, перспективных для поисков кирта. Второстепенная — следить за тем, чтобы к месту раскопок не подобрались посторонние. Если почует чужого, наводит на него основные силы, ну а в драке мелкий гаденыш тоже может бед натворить, исподтишка действуя, со спины, добивая раненых, атакуя самых слабых.