Огромный грузовой отсек «Шаттла» был заполнен большими ящиками, и рабочие использовали грузоподъемники, чтобы переместить ящики из корабля по трапу на асфальтированный подъездной путь. У дальней стены металлической пещеры стоял «Феникс-Сокол» Мастерса. Робот все еще блестел своим свежим покровом красной и серебряной краски — вновь введенных цветов рыцарей Внутренней Сферы.
Еще ближе он увидел Джен, работающую вверху, в кабине «Феникса», Джен была его техом, одним из лучших, какие у него когда-либо были.
— Доброе утро, Джен!
Она посмотрела вниз, подарив ему улыбку на своем опаленном солнцем морщинистом лице. Мастерс не мог на таком расстоянии ясно разглядеть ее глаза, но он знал, что они светились своеобразной спокойной мудростью.
— Доброе утро, сэр Мастерс! Мастерс начал подниматься по лестнице, свешивающейся по ноге робота:
— С ним все в порядке?
— Да. Просто хотелось провести окончательную настройку до того, как вы выведете его. Лучше поработать сейчас, чем потом носиться с набором инструментов в разгар сражения. Я также введу в блок связи коды для «Слова Блейка» и для вооруженных сил лоялистов Гибсона.
Мастерс поднялся до порога кабины и увидел, как она заменяет некоторые старые провода.
— Ты все привела в порядок для выезда на базу?
— Да, но меня не будут вывозить в центр тактических операций, так как я выяснила, что тебя собираются разместить на аванпосте звена боевых роботов со взводом пехоты. Я буду дожидаться тебя там после твоей встречи с Рианом.
— Аванпост звена боевых роботов?
— Они держат небольшие развернутые звенья, — сказала Джен, не отрываясь от работы. — Кажется, иногда бывают широкомасштабные бои. — Она остановилась, вздохнула и подняла взгляд на Мастерса. — Это новая, война. Пол. Новые пути, выводящие на старые.
— Ладно, посмотрю, что можно с этим сделать.
— Я знаю, ты что-нибудь сможешь.
— Мы здесь всего десять минут. И ты уже все выяснила?
— Я уверена, что именно по этой причине ты и держишь меня при себе. Мастерс рассмеялся:
— Правильно. Ну, а ближайшей ночью мне предстоит посетить празднование...
— Похоже, это рыцарское дело имеет свои несомненные достоинства.
— В любом случае я не выйду на аванпост до утра. Выезжай туда и выясни для меня обстановку.
— Так точно, сэр! И проведите ночь повеселей!
— Ох, сомневаюсь.
Когда Джен закончила проверку. Мастерс проскользнул мимо нее в кабину, она же начала спускаться по лестнице. В кабине было почти совсем темно, единственное освещение поступало через окрашенную лицевую плиту, которая в значительной мере задерживала свет из грузового отсека.