Мастерс опустил ружье, его мышцы внезапно очень устали. Он никогда не видел такого зрелища. Перед ним была работа сумасшедшего. Психа. Но не солдата.
Шокированный, с трясущимися руками, он подошел к ближайшему подвешенному трупу, — черной женщине. Маленькие резкие черты неповрежденной правой стороны лица составляли ужасный контраст с истерзанной левой частью. Мастерс почувствовал необоримую потребность прикоснуться к ней, чтобы убедиться, что тело перед ним действительно существовало и не было каким-то извращенным порождением его разума.
Мастерс пошел прямо к ней, до него донеслось зловоние смерти — желтый жир отслоился и оказался на виду, ребра были перерезаны глубокой темной полосой.
— На вашем месте я бы этого не делал. Мастерс застыл, его зачарованность перед трупом — предсказание, предвестник его собственной смерти — была разрушена прозвучавшим сзади голосом. Он обернулся, но его рука все еще была вытянута к телу покойной. Сержант и трое рядовых, одетых в зеленую пятнистую одежду, стояли в нескольких метрах от него. К их форме была прикреплена красная химера, обозначающая принадлежность к нанятым графиней войскам Гибсона. Сержант был дородным человеком с уставшими глазами. Его лицо было очень серьезным.
— Сэр Мастерс? Сержант Якобс. Пожалуйста, отойдите. Тело может быть заминировано. — Он говорил с непосредственностью преподавателя, обращающегося к студентам.
Рука Мастерса неуверенно дрогнула, душа ушла в пятки перед чем-то неопределенным и таящим опасность.
— Заминировано?
— Тело, сэр. Заминировано бомбой. Пожалуйста, отойдите.
Мастерс посмотрел наверх. Он не увидел никакой взрывчатки ни на трупе, ни на самих ремнях, привязанных к веткам дерева. Ничего.
— Но я ничего не вижу.
— Внутри, сэр Мастерс. Иногда они кладут мины внутрь. Мы пытаемся подобрать тело — и паф-ф. — Его руки сошлись и затем разлетелись, изобразив общепринятый символ забвения.
— Понятно. — Ошеломленный Мастерс отошел назад, стараясь ступать на свои следы.
Одолев шесть метров. Мастерс добрался до сержанта. Они пожали друг другу руки, и толстая мускулистая ладонь напарника дала ему чувство чудесного успокоения.
Двое солдат, мужчина и женщина, подошли к телам. Их глаза, когда они безмолвно смотрели на трупы, были холодными, взгляды — напряженными и остановившимися. Потом мужчина тихонько выругался. Они огляделись кругом как бы в поисках чего-то, в конце концов отказались от дальнейших действий и вернулись к сержанту. Мужчина сказал:
— Я никогда не видел ничего подобного. Не представляю, как проверять. Слишком высоко.