— Солдат убивает потому, что это его работа. Убийца убивает потому, что ему хочется. В этом громадная разница.
— Разница, сэр рыцарь, в том, что вы можете позволить себе жить, осуждая нас, в безопасности на Атреусе.
— Я не на Атреусе. Я как раз здесь.
— В любом случае вы находитесь под моим руководством. Если останетесь, то получите от меня распоряжения. Я приму ваши соображения во внимание. Не хотите ли еще что-нибудь сказать?
— Всего один вопрос. Для чего нужны бессчетные вербовки всех этих наемников? На планете миллионы людей. Зачем вам нужны наемники?
— Иначе не получается. При использовании местных жителей возникли определенные проблемы. Для участия в войне они кажутся слишком неповоротливыми.
— Что вы имеете в виду? Это же их планета.
— Сэр Мастерс, мне нужно сделать огромное количество работы. Вы включились в нашу войну. Если вы хотите выйти из нее, то сделайте это сейчас. Если вы хотите остаться, у вас есть назначение. Если вы принимаете его, вы будете следовать нашему образу действия.
Мастерс задумался. Ему стало казаться, будто он задремал и оказался в чужой шкуре. Но он знал, что должен остаться и выяснить, что на самом деле происходит.
— Я остаюсь здесь.
— Отлично. Вы назначаетесь командиром звена в северной части долины Нагасаки.
— Ясно. Мой тех передал мне краткое изложение приказа.
— Прекрасно. Ну, доброго пути.
Они откозыряли друг другу, и Мастерс направился к двери. Он знал, что положенный порядок проведения встречи был нарушен. Риан должен был дать ему более подробные инструкции, но, в общем-то, он мог получить информацию с базы по радио, чтобы избежать дальнейшей конфронтации с Рианом. Вероятно, сейчас это было наилучшим выходом.
У двери он остановился и обернулся:
— Наставник Мартиал?
Риан оторвал взгляд от лежавшей на его письменном столе карты:
— Сэр Мастерс?
— Тренировка. Она работает? Помогает в бою? Риан на мгновение выглянул в окно:
— Нет. Откровенно говоря, кажется, что ничто не помогает.
— Что?
— Война... она идет очень неудачно. Спина Мастерса окостенела:
— Вы знаете, что первый помощник наставник Старлинг утверждает обратное? Он говорил мне всего лишь прошедшей ночью, что война идет очень хорошо. И графиня Дистар разделяет эту точку зрения. Кажется, только наставник Блейн озабочен целью войны.
Странное выражение проскользнуло по лицу Риана, выражение, которое Мастерс начал обозначать как схватку в рядах «Слова Блейка». Риан сказал:
— Блейн — паникер.
— Но вы только что сказали...
— Не имеет значения... Невозможно, чтобы это было так плохо, как он утверждает. Счастливо, сэр Мастерс.