Так вот она какова, эта знаменитая Шимгата-Меса, черт бы ее побрал!
— Выходим в заданный район, — объявил он в микрофон, прикрепленный с лицевой стороны его нейрошлема.
Восемь поколений его предков, равным образом мужчин и женщин, верой и правдой прослужили в рядах армии Лиги Свободных Миров. Не к месту будет сказано, но приходилось признать, что далеко не всегда они сражались за правое дело в бесконечных гражданских войнах, то и дело сотрясавших Лигу. Что стоило одно участие его отца, поддержавшего попытку Дункана Марика сесть на трон, принадлежавший по праву его кузену Томасу.
Впрочем, кого это сейчас интересует? Все, что от него требуется, — это сохранять верность царствующему дому. Во всяком случае, и сам Бовос, и его сестра, служившая ныне в пехоте Первого корпуса Восточных Гусар, при удобном случае никогда не забывали продемонстрировать свою лояльность как династии, так и своему непосредственному начальству.
Бовос и его отделение находились на маневрах, когда пришло сообщение, что грузовой шаттл совершил вынужденную посадку на дальней окраине Месы.
Поскольку они находились ближе других к точке посадки, тут же последовал приказ проникнуть в заданный район, выяснить обстановку и в случае необходимости оказать помощь команде корабля.
— Гремпс, это я, Оке, — просигналил он старшему сержанту Лео Страйбергу.
— Понял, — равнодушно отозвался сержант.
Страйберг был самым старым членом команды Гусар. Ему довелось сражаться еще на стороне Андурненсов, когда они попытались отделиться от Лиги в 3037 году и участвовать в битве за Ксанте-3, стоившей Дункану Марику жизни. Но, подобно подавляющему большинству участников той злополучной войны, Страйберг предпочитал не распространяться на эту скользкую тему. Братоубийственная война не принесла лавров ни победителям, ни тем более побежденным. Даже в семейном кругу отец Бовоса хранил угрюмое молчание, когда речь случайно заходила о событиях тех трагических дней.
— Цель прямо по курсу. Похоже, дела у них обстоят не лучшим образом, связь молчит.
— Либо они все погибли, либо, в лучшем случае, у них отказала система коммуникации, — согласился Гремпс.
Бовос еще раз склонился над монитором и сбросил скорость своего робота. Местность, по которой им предстояло пройти заключительную часть маршрута, представляла собой фантастическое сочетание нагромождения скал и глубоких узких расщелин и была практически непроходима для громоздких боевых машин. Но приказ есть приказ, и, стиснув зубы, Бовос продолжал медленно продвигаться вперед.
— Оке — всем, всем, — объявил Бовос. — Прошу соблюдать особую осторожность. Иначе ручаюсь, что кто-то из нас не соберет костей.