Сигнал, поступивший от Страйберга, это занятие.
— Оке, говорит Гремпс. Ты не заметил ничего странного на мониторе твоего микроволнового сенсора?
Бовос бросил взгляд в указанном направлении, автоматически продолжая манипулировать клавишами пульта управления.
— Ответ отрицательный, Гремпс. Что там у тебя? Страйберг сделал небольшую паузу, прежде чем ответил.
— Мне показалось, что я заметил несколько чужих машин. Правда, всего на мгновение, прежде чем изображение исчезло.
— Местонахождение?
— С трех сторон от нас, сэр. По фронту и на флангах.
Непривычные интонации в тоне Страйберга заставили Бовоса насторожиться. Таких ноток в обычно невозмутимом голосе старшего сержанта ему еще не доводилось слышать. Что это было? Недоумение? Или, может быть, страх?
— Всем водителям боевых роботов, — объявил он. — Говорит Оке. Всем прекратить движение. Включить сенсоры ближнего наблюдения. При обнаружении любых неопознанных объектов незамедлительно докладывать мне!
Отдав предписанные уставом распоряжения, Бовос почувствовал себя несколько спокойнее и, в свою очередь, принялся изучать экран монитора, но не заметил на нем ничего подозрительного. Неужели сержант ошибся?
— Эй, лейтенант, кого вы слушаете? Гремпс просто перегрелся на солнышке. Вы что, не знаете, он всегда спит на ходу. Мало ли что ему может померещиться спросонья… Подождите… Здесь что-то есть… Что это может быть, во имя…
Последние слова Дозера были заглушены грохотом взрыва, после чего связь прервалась.
— Отвечайте, Дозер! — рявкнул Бовос, заметив две зловещие вспышки на экране своего монитора в непосредственной близости от силуэта злополучной «Осы».
Почти сразу же на экране возникли изображения двух боевых роботов: стотонного «Центуриона», тяжело вооруженной и, пожалуй, наиболее грозной машины последних лет, и восьмидесятитонного «Грозного», лишь немногим уступавшего по огневой мощи своему напарнику. Двадцатитонная «Оса»
Дозера была не более чем детской игрушкой в сравнении с этими металлическими монстрами.
«Мы угодили в ловушку, — мелькнуло в голове у Бовоса. — Весь этот трюк с вынужденной посадкой был хитро задуманной операцией, специально спланированной, чтобы завлечь нас в западню».
— Мы в мышеловке! — завопил он в микрофон, стараясь перекричать грохот от разрывов снарядов. — Дозер, немедленно отходи назад, черт бы тебя побрал. Гоффман, прикрой его огнем. Гремпс, держись ближе ко мне.
В тот же самый момент две ракеты ближнего радиуса действия угодили в корпус «Гермеса». Могучая машина покачнулась. Листы сорванной броневой обшивки полетели во все стороны.