И перед измученным поединком победителем зажглись белые буквы: «КОНЕЦ ДРАКОНА». ПРОДУКЦИЯ КОМПАНИИ «XLIX ВЕК ШОУ»
Голотеатр наполнился восторженными криками, завываниями и безумными овациями. Вспыхнувший свет, смыв напрочь и Дэвида Лунга, и обреченный дворец, озарил устроенный в виде амфитеатра отсек, который располагался в самой глубине корабля. Шаттл «Уесиба» класса «Оверлорд» находился в двух днях полета от Люсьена, столицы Синдиката.
Старший лейтенант Касси Сатхорн, расстегнув ремень, удерживавший ее в воздухе, сплела руки и выгнула спину, потягиваясь, словно кошка. Несколько десятков «кабальерос» Камачо — воинов-наемников из Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка — последовали ее примеру. Полк направлялся к Люсьену для участия в торжествах по случаю дня рождения Координатора — этот ежегодный праздник должен был продлиться три дня. Чести быть приглашенными на церемонию наемники были обязаны своим заслугам в разгроме взбунтовавшихся на Тауне воинских частей Синдиката и вставших на их сторону Черных Драконов. «Кабальерос» помогли не потерять лицо Теодору Курите, который не хотел ставить под угрозу свой союз с Дэвионом — особенно сейчас, когда требовалось всеобщее единение для борьбы с Кланами. И вот теперь наемникам предстояло участвовать в военном параде, гордо пройти церемониальным маршем в своих боевых машинах перед самим Координатором.
— Ну и как вам Джонни Чанг? — спросила «Грусть» Сааведра, миниатюрная женщина-пилот боевого робота, до этого служившая под командованием Кали Макдугал в роте Бронко. К молодой женщине только сейчас начинал возвращаться жизнерадостный энтузиазм, пропавший после гибели ее подруги Марипозы Эспозито при взрыве начиненного тротилом грузовика. Ужасный террористический акт был совершен на Тауне несколько недель назад, и «Грусть», осунувшаяся и похудевшая, лишь теперь начинала приходить в себя. — Он просто мечта!
— Говорят, Джонни тоже прибудет на Люсьен для участия в празднике, — мечтательно произнесла капитан Анжела Торрес. Полностью соответствуя своему позывному «Тщеславие» и в жизни, капитан никогда прежде не была замечена в особой любви к актерам голофильмов. — Я жду не дождусь, когда встречусь с ним!
— Как и все существа женского пола на этой планете, — язвительно заметила высокая блондинка Кали Макдугал. «Тщеславие» непонимающе взглянула на нее:
— Ну и что?
— Не такой уж он и крутой, — вмешался «Ковбой» Пэйсон, вытягиваясь во весь рост. — Я с ним справлюсь без труда.
— С помощью целого батальона роботов? — насмешливо произнесла светловолосая «Ворон» О'Коннор.