Толпа захлопала. Зеваки жаждали развлечений, и сейчас оправдывались их самые смелые надежды.
Следом за «Алебардой» по рампе затопал «Беркут». Увидев тщательно вырисованного на груди робота распростершего крылья и вытянувшего когти краснохвостого беркута, зрители разразились восторженными криками.
Но тотчас же зеваки затихли, так как в третьей появившейся на пандусе фигуре с вытянутым каплевидным туловищем они узнали самого страшного робота во всей Внутренней Сфере — «Бешеного кота» Кланов. На вооружении Кланов имелись и более мощные и зловещие машины, но почему-то именно «Кот» стал символом безжалостных захватчиков.
Этот робот был с ног до головы покрыт блестящей черной краской. Над пилотской кабиной злобно сверкали налитые кровью глаза; под тупой мордой была нарисована оскалившаяся пасть: казалось, робот сейчас лопнет от натуги. С внешней стороны пусковых установок РДД, которыми заканчивались руки чудовища, красовались изображения странных мечей со сверкающим эфесом и прямым лезвием с раздвоенным концом.
До толпы постепенно стало доходить, что Кланы вряд ли по своей воле отдали такую грозную машину дойцудзин-йохей. В толпе раздались аплодисменты, послышались удивленные ахи и охи. По здешним меркам толпа буквально обезумела от восторга.
— Они даже не начали колотить друг друга, выражая одобрение, — заметила Касси. — Ну и сдержанный здесь народ!..
На Хачимане подобная реакция считалась бы выражением легкого одобрения.
— Сэр Боксер неплохо потрудился, перекрашивая робота Кали, — сказала Омизуки. — При виде «Кота» меня просто мороз по коже пробирает.
Касси показалось, что сердце стиснули холодные пальцы. И дело было не только в устрашающем внешнем виде смертоносной машины. Вид робота пробудил в ней печальные воспоминания.
С момента вторжения Кланов и отхода с Джеронимо «Бешеного кота» пилотировал полковник Карлос Камачо. Перед этим он убил в поединке предыдущего пилота робота, воина Клана. Тот, в свою очередь, жестоко расправился с дочерью полковника Патрицией, известной как «Капитанша». «Кот» олицетворял собой как потери, так и победы полка.
Но на Тауне была захвачена практически невредимой «Алебарда» таи-шо Кусуноки. А поскольку эта трофейная боевая машина, оснащенная великолепным бортовым компьютером С-3, оказалась самой мощной из имеющихся в вооруженных силах Внутренней Сферы, соображения целесообразности продиктовали, чтобы за ее штурвал сел командир «кабальерос».
Поэтому дон Карлос Камачо не без сожаления передал своего «Великого белого» новоиспеченному командиру первого батальона Кали Макдугал. Кали получила повышение после того, как сын Камачо, Гавилан, шагнув вверх по служебной лестнице, был произведен в подполковники и стал начальником штаба полка. Поскольку сама Кали потеряла на Тауне своего робота, подобная перестановка была полностью оправдана.