Послышавшийся в небе гул оторвал Касси от размышлений.
— А вот и ваш вертолет, — сказала Омизуки. — Увидимся позже.
Помахав Касси рукой на прощанье, она ушла.
Показался «Петушок». Он неторопливо шел вразвалочку с таким видом, словно вся эта чертова Черная Жемчужина Синдиката была его личным курятником — и к дьяволу «Тедди К.» и KBБ в придачу! Касси потупилась. Она уважала боевой опыт «Петушка» как разведчика и пилота, а заслужить ее уважение было нелегко. Вместе с ним она отправилась бы на самое опасное дело — вышла бы из дома через дверь или окно в любой час дня и ночи. Но доверять «Петушку» как боевому товарищу и как мужчине — это две разные вещи.
«Сейчас он, воспользовавшись своим положением, отстранит меня от задания, — со щемящим чувством в груди подумала Касси. — И отправится вместо меня сам».
Ее охватила горечь. Полк, la familia нуждаются в ней. А ей… ей необходимо, чтобы в ней нуждались.
— Привет, Касс, — подойдя к ней, бросил «Петушок».
— Старший лейтенант…
Услышав это официальное обращение, «Петушок» удивленно поднял бровь:
— Просто хотел убедиться, что тебе ничего не нужно.
— У меня все в порядке, — внутренне напряглась Касси.
— Отлично, начальник разведки, — кивнул «Петушок». — Слетай, взгляни, как приготовились принять нас. Увидимся, когда мы нагрянем в место, именуемое Кинемаградом.
Изящно развернувшись, он пошел прочь. Касси, недоуменно моргая, проводила его взглядом.
Вертолет с оглушительным ревом опустился на землю, поднимая облако пыли.
Космопорт имени Такаши Куриты
Имперская столица Люсъен
Военный округ Пешт
Синдикат Дракона
20 июня 3058 года
Выскочивший из люка АВВП маленький человечек в пестрой рубашке побежал навстречу «кабальерос», низко пригибаясь, чтобы не попасть под вращающиеся лопасти винтов. Покинув круг смерти, он выпрямился во весь рост, став при этом не намного выше.
— Здравствуйте, я Миша Куросава из «Голоса Дракона», — радушно улыбнулся он, демонстрируя ровные белоснежные зубы. — Я буду вашим гидом.
«Голос Дракона» являлся отделом пропаганды Корпуса Внутренней Безопасности.
Стоявшая рядом с Касси плотная женщина в строгом деловом костюме, с паутиной морщин на смуглом широком лице и волосами цвета выдержанного бургундского кивнула.
— Мы рады вас видеть. Я командор Долорес Гальегос, заместитель командира Семнадцатого диверсионно-разведывательного полка.
Не переставая улыбаться, Миша пожал протянутую руку, затем почтительно наклонился и облобызал ее. Касси, уроженка Синдиката, вкратце просветила «кабальерос» насчет местных обычаев, в том числе посоветовав при любой возможности упоминать вслух воинские звания и должности. И сейчас слова Гальегос произвели впечатление на Мишу, несмотря на то что он, судя по всему, имел опыт общения с наемниками.