Не это ли заставляло его поглощать эйф? Мысль, что он был причиной того же, что случилось на Аристотеле, что он участвует в таком же действии, но не как жертва, а как виновник, завоеватель и разрушитель. Во всяком случае это нужно обдумать.
Но синяя таблетка продолжала маячить в его мыслях, голод рос. Он отогнал эту мысль. Позже. Времени предостаточно.
Грохот снаружи все нарастал…
– Никто из нас не знает, на что похожи Этрик-ша в действительности, – рассказывала Тами Морриган. – За пять лет, проведенных на планете, мы их ни разу не видели.
– Как это могло получиться? – удивилась Карла Рамирес. – Вы же вели торговые переговоры. И еще вы говорили, что вам не было разрешено общаться с человеческим населением планеты.
– Да, только с троллями, – вставила Марта, дочь Тами. – Мы только их и видели.
– И не забудь еще нескольких, назначенных к нам в качестве слуг, – со скупой улыбкой добавил Сим Редмонд.
Карле казалось, что они сидят в этом зале, беседуя, уже несколько часов. Она удивилась, когда имп-лант подсказал ей, что прошло лишь пятьдесят две минуты с момента, когда ее доставили сюда после допроса.
– Трикси в высшей степени… – Тами замолчала, подыскивая подходящее слово, – пластичны, – сказала она наконец. – Я не хочу сказать, что они меняют форму, как амебы или что-то вроде этого, но, насколько мы смогли узнать, они не идентифицируют себя с одним телом. Для них тело всего лишь род вместилища, средства перемещения, ощущения мира. Им ничего не стоит загрузиться в кран, в самолет, в какое-нибудь органическое существо. Для них важна не наружная форма. Существенно то, что внутри. Разум. Может быть, душа, хотя мы не знаем ничего об их религиозных и философских воззрениях.
– Во что они, кажется, твердо верят и чем руководствуются в своем общении с другими видами, так это старая как мир идея о том, что всякой вещи свое место и всякому месту своя вещь, точнее, даже инструмент. И они перекраивают себя, перекраивают других, переделывают существ, чтобы получить наилучшие инструменты.
– Каким образом переделывают?
– Взять, к примеру, форму «дипломата», – вступил в разговор Питир Морриган. – Помните, конечно, в комнате для допроса. Должно быть, он был кем-то вроде ведущего всей процедуры.
– Да. Тело похоже на паучье, но с вертикальной передней частью, по сложению напоминает кентавра. И человеческое лицо. – Карла содрогнулась.
– Вот-вот, – подтвердила Тами. – Нам кажется, что они свободно манипулируют ДНК, меняют видовые признаки, создают гибриды с сочетанием желаемых характеристик. Или же просто меняют гены произвольным образом. Так или иначе, они создают новые подвиды с определенными целями. «Дипломат» при помощи своего человеческого лица может его выражением усиливать выразительность своей речи. Чириканье же протоформ Этрикша для человеческого уха совершенно непонятно и невоспроизводимо. – Не ожидая вопроса Карлы, Тами пояснила: – Подлинного представителя любого вида можно назвать прототипом, протоформой. Так же это переводится и с цернского. Мы, например, протолюди.