– Право на борт, всю мощность на электромоторы! – крикнул Подгорный.
Эсминец прошел по левому борту, произошел еще один взрыв, но на относительно безопасном расстоянии, и новых повреждений лодка не получила. После этого было слышно, что в отдалении ходит эсминец разными галсами, но больше взрывов не было. «Гепард» оставался под водой еще с полчаса, и все это время лодка шла на юго-запад, выходя вперед по курсу конвоя.
Пока корабли встали из-за оборванного буксира, «Гепард» продвинулся вперед мили на полторы.
– Я думаю, – начал Подгорный, – что линкор после таких повреждений протащат вдоль самого берега, это на тот случай, если он все же начнет тонуть. Если затонет, то со временем немцы могут его поднять. Я намерен занять позицию в полумиле от берега, откуда нас не ждут. Но там глубины малые, так что у нас под килем с поднятым перископом до дна будет всего-навсего десять – пятнадцать метров.
Подгорный занял позицию и начал наблюдать за караваном. К битому линкору прибавилось еще несколько кораблей. Теперь тут находился эсминец с разбитым полубаком, который буксировал малый миноносец с разрушенной кормой, или это был переделанный из него тральщик. Последними пошли оба прорывателя минных заграждений «Отенсен» и «Золинген», один тащил другого. В охрану добавили крейсер и еще один эсминец.
– Видимо, адмирал Шмидт решил создать караван калек и всех их отправить до ближайшего порта, – высказался командир «Гепарда».
Вот наконец-то караван двинулся дальше. Как и прежде, броненосец тащил за собой линкор, но тот сел глубоко, почти до казематов противоминной артиллерии. Будь хотя бы небольшое волнение, и не нужно тратить торпеды. Но как назло с утра на море было волнение, а сейчас оно успокоилось.
Впереди шел эсминец, еще два прикрывали со стороны моря, один со стороны берега, крейсер шел мористее.
У Подгорного также закрались сомнения насчет торпед, поэтому он решил сразу все их использовать при атаке на германские корабли.
– В первую очередь освобождаемся от наружных торпед и сразу же разворачиваемся, не ожидая результатов стрельбы. Если будем ждать, то потеряем время. Если ни одна из шести торпед не попадет или не сработает по каким-либо причинам, для этого у нас в кормовых есть еще две, и они должны сработать. Если хоть одна из шести сработает, то это наше счастье.
Шесть торпед отделилось от подводной лодки, ни одна не зацепилась своим хвостом, не осталась по причине стравливания воздуха. Первым на торпеду налетел эсминец.
Потом этот случай германская пропаганда вознесет до небес как самоотверженный подвиг командира эсминца Отто Вальдгоффа. Ценой собственной жизни и жизней большинства членов своего экипажа он прикрыл своим эсминцем от русских торпед линейный корабль «Позен».