– Там ожидают своей очереди главные силы германцев, и первым идет броненосец с крейсерами, не считая эсминцев, я намерен его атаковать, – объявил Меркушов.
– А если подождать дредноут и подорвать его прямо на середине прохода, и этим мы выиграем немного времени, – предложил мичман Лисс.
– Я не против, но у нас уже начинаются проблемы с кислородом, так что долго нам тут не высидеть. Через три часа, если броненосец и тем более линкоры не пройдут через фарватер, атакуем крейсера. А сейчас всем отдыхать для сохранения кислорода.
Лодка опустилась на дно в ожидании достойной цели. Через полчаса «Окунь» вынужден был всплыть под перископ. Вдали, где-то в районе минного поля, раздались с небольшим интервалом два сильных подводных взрыва.
– Ваше благородие, а что там за взрывы? – задал вопрос боцман Судаков после того, как лейтенант оторвался от перископа.
– Похоже, нам не дождаться сегодня линкоров – броненосец затонул прямо на фарватере.
– Так это что получается – «Макрель» вошла прямо в фарватер и подорвала броненосец? – восхитился мичман.
– Я не думаю, что это Дима Карабурджи подорвал броненосец. Он, наверное, наскочил на мины, что ночью поставили эсминцы, проникнув через минное поле. Ну что, теперь нам остается только атаковать корабли, что проникли в залив. Идем на сближение с противником, до него сейчас две мили. Нам предстоит подойти к ним не менее чем на пять кабельтовых, чтобы поразить наверняка. Боцман Пискарев, сейчас все зависит от твоей сноровки, смотри, чтобы нас не вынесло на поверхность. Торпедная атака, на рулях – пятьдесят вправо.
Лодка ложилась на курс.
– Пискарев, опускаемся на пятнадцать метров. Так пойдем не менее двадцати минут.
Через пятнадцать минут стали прослушиваться шумы работы винтов, еще через три минуты Меркушов решил еще раз глянуть на корабли противника. Как только перископ вышел из воды, лейтенант быстро обозрел горизонт и тут же скомандовал:
– Мичман, приготовить все торпедные аппараты. На рулях десять влево – так держать.
Через минуту последовал залп. Лейтенант наблюдал следы только четырех торпед, идущих в сторону ближайшего крейсера, а вот почему нет еще следов от двух, он не знал. Повернув перископ назад, тут же закричал:
– Пискарев, срочное погружение, электромоторы на полную мощность.
Через минуту над лодкой проследовал корабль. Может, это была случайность и противник не видел перископа, а возможно, и намеренно шел на таран, ориентируясь именно на перископ. Волна от работы винтов качнула лодку, промедли они несколько секунд, и лодка могла быть протаранена. Как только пронесся над лодкой эсминец, за шумом его винтов был услышан взрыв предположительно торпеды.