— Осторожно, — ответил Уриил. — Другого варианта просто нет. Хотелось бы быть откровенным с этими людьми, но я не стремлюсь стать жертвой ретивого гвардейца, у которого и без того палец на спусковом крючке дрожит.
— Мудрая мысль. И лучше не упоминать, где мы побывали.
— И в самом деле, — согласился Уриил. — Во всяком случае, не сейчас.
— А вот и они, — кивнул Пазаний, указывая в сторону горизонта.
Уриил смотрел, как три угловатые двуногие машины пересекают холмистую местность и приближаются к городу скрежещущей механической походкой. Все они были выкрашены в ржаво-красный цвет и, к великому облегчению космодесантников, несли на носу изображение золотого орла. Две машины были оборудованы смонтированными по бокам автопушками, в то время как третья демонстрировала миру лазерную пушку, гудевшую от накопленного электрического заряда.
— Их тут несколько больше, чем просто три, — заметил Пазаний, чуть наклонив голову набок.
— Знаю, — откликнулся Уриил. — Еще одна справа и две в лесу слева.
— Автопушки и лазерное орудие… от нас только мокрое место останется, если они откроют огонь.
— Значит, не будем давать им повода, верно?
— По мне, так звучит неплохо.
Уриил остановился и стал наблюдать, как три видимые ему машины сбавляют скорость и с преувеличенной осторожностью начинают приближаться к обнаруженным космодесантникам. Их оружие было приведено в готовность и нацелено. Гидравлические затворы шипели, а заслонки на стволах обнажали духов войны.
— Ведем себя тихо, — прошептал Уриил.
Все три «Часовых» замерли, нацелив на них орудия.
— А если они начнут стрелять… — произнес Пазаний, сильнее сжимая рукоять болтера.
— Спокойно, — сказал Уриил, заметив жест товарища. — А теперь очень и очень медленно положи пушку на землю.
Пазаний посмотрел на свое оружие так, словно совсем забыл, что держит его, а затем кивнул. Потом, подняв вверх обрубок руки, опустился на одно колено и положил болтер. «Часовой», вооруженный лазерной пушкой, внимательно следил за его движениями.
Две другие машины стояли неподвижно, вполне удовлетворенные тем, что космодесантники и без того будут накрыты их огнем.
— Почему они ничего не предпринимают?
— Полагаю, сейчас они советуются с командующим офицером.
— Будь я проклят, если все это мне нравится, — проворчал Пазаний.
— Я тоже не слишком рад, — отозвался Уриил, — но есть ли у нас выбор? Рано или поздно все равно пришлось бы встретиться с имперскими властями.
— Верно. Только я бы предпочел, чтобы мы при этом не стояли под прицелом пушек, которых и на целую роту хватит.
«Часовые», стоявшие перед Астартес, не двигались, но Уриил различал гул сервоприводов других, невидимых сейчас, машин, делавших круг и проверявших, что, кроме Ультрамаринов, здесь больше никого нет. Уриил очень надеялся, что вожаку бескожих хватило ума увести своих людей подальше от города, ведь если командир гвардейцев хотя бы наполовину разбирался в своей работе, то приказал бы сейчас обшарить все руины.