Паскаль покачал головой от плеча к плечу, разминая затекшие за ночь мышцы шеи. Сегодня он спал один в комнате, пропахшей машинным маслом; запах этот было ничем не вывести, поскольку дом был обшит пластинами брони, снятыми с ржавеющего остова танка «Леман Русс».
Решив, что непосредственная опасность прямо сейчас ему не грозит, Паскаль выскользнул из постели и натянул на себя домашний комплект одежды, состоявший из потертой серой робы и широкого кожаного ремня. Затем он сунул ноги в ботинки и как раз шнуровал их, когда в его дверь дважды простучали.
— Заходи, Коулен, — произнес он уверенным, властным тоном. Обладателю такого голоса стоило бы раздавать приказы войскам, но куда чаще ему приходилось диктовать коды налоговых выплат, номера банковских счетов и проводить деловые встречи.
Коулен Харк отворил дверь и уважительно поклонился; движения телохранителя были четко выверенными, начисто лишенными суетности. Он был довольно крупным, широкоплечим мужчиной с угрожающе выглядящей мускулатурой. Сама природа постаралась, чтобы его облик не вязался ни с какой работой, если та не предполагала насилия. Как и Паскаль, Коулен носил простую робу, но, помимо этого, через его плечо был перекинут лазерный карабин, а в набедренных ножнах покоился кинжал.
— Прибыл Рикард Устель, — доложил телохранитель.
— Слышу, — отозвался Блез. — Что ему надо?
— Он собирается доложить о передвижении войск.
— И для этого он решил поднять меня в такую рань? — с некоторым раздражением спросил Паскаль.
— Речь идет о «Клекочущих орлах», — произнес Коулен. — Численностью в полную роту.
Раздражение слетело с Паскаля вместе с сонливостью. Никакие имперские войска не вызывали такой ненависти у граждан Салинаса, как «Клекочущие орлы». Они по праву заслужили славу жестоких и беспринципных убийц, и не было на планете никого, кто не мечтал бы отомстить им за произошедшее в Хатуриане.
— Дальше еще интереснее, — заметил Коулен.
— Чем же?
— Их ведет Каин.
Паскаль закончил шнуровать ботинки и выпрямился.
Верена Каин.
— Да, неплохо было бы отловить эту бессердечную суку.
— Мне тоже так показалось, — согласился Коулен, кровожадно усмехнувшись.
— И где они?
— Рикард сообщает, что они отправились на север, — сказал телохранитель. — По его словам, все выглядит так, словно они решили навестить Зону Поражения.
— У нас там кто-нибудь есть?
— Нет; во всяком случае, никого, о ком бы я знал.
— Тогда с чего она отправила туда свою роту?
— Кто знает? Но Рикард говорит, что они не брали с собой машин обеспечения, а стало быть, собираются скоро вернуться. Надо успеть выставить стрелков.