— Привет!
— Привет, — ответил Ник. Девочка смотрела на него совершенно серьезно, и у него вдруг пересохло в горле. Он не знал, прилично ли будет заговорить с ребенком или лучше просто обойти его и двинуться дальше по своим делам. — Э-хм, я тут ищу туалет…
— Мне тоже надо на горшочек, — заявила девчушка.
— А! Хорошо, иди и позови маму.
— Она там… Мне уже очень надо! Пойдем!
Она протянула ему крохотную ручонку, и Ника охватила паника. Ни за какие коврижки он не поведет ребенка на горшок! Вдруг что-нибудь пойдет не так? Он отступил на несколько шагов и покачал головой:
— О нет, Тэйлор… Может, лучше позовешь тетю Алексу? Она тебя и отведет…
Девочка скуксилась:
— Надо сейчас! Очень надо!
— Жди здесь.
Он подошел к двери, за которой разговаривали женщины, и постучался. В комнате опять воцарилось молчание.
— Кто там?
— Ник. Э-э, Алекса, твоей племяннице срочно нужно на горшок.
Тишина.
— Я сейчас занята, милый. Ты сходи с ней сам, ладно? Это же всего минутка.
И Ник отошел от двери, боясь признаться самому себе, что перед стайкой женщин, придирчиво оценивающих каждое его движение, он совершенно безоружен. Обернувшись к малышке, он попросил:
— Ну, подожди еще минутку, хорошо? Может, бабушка тебя отведет…
Тэйлор замотала головкой, тряхнув белокурыми локонами, и стала нетерпеливо подпрыгивать:
— Надо сейчас, ну пожалуйста!
— Всего одну минутку!
Он устремился по коридору на кухню, где Мария сшивала туго нафаршированную индейку.
— Мария!
— Да, Николас?
— Знаете, Тэйлор нужно в туалет. Она просит вас отвести ее.
Мария, оторвавшись от стежков, утерла лоб рукавом.
— Прямо сейчас не могу — сходи с ней сам. Это же всего минутка!
Ник задался вопросом, что будет, если он вдруг при всех ударится в слезы. Ситуация приняла самый что ни на есть ужасный оборот, и он сообразил, что у него нет выбора, иначе Тэйлор описается и обвинит в этом его, а тогда ему точно несдобровать.
Ник ринулся обратно и застал Тэйлор прыгающей на одной ножке.
— Ладно, идем! Терпи, терпи, терпи! — повторял он бесконечное число раз, пока не распахнул дверь в туалет и не поднял крышку унитаза.
Тэйлор задрала платьице, из чего Ник понял, что ей надо помочь снять трусики. Он зажмурил глаза, стянул трусики и посадил девчушку на унитаз. Услышав ее облегченный вздох и медленное журчание струйки, Ник сделал вывод, что все прошло благополучно, и открыл глаза. К нему вернулась былая уверенность: ему вполне по силам управиться с ребенком. Оказывается, ничего страшного…
— Я хочу мороженого!
Ах черт!..
И Ник повторил те увещевания, которые действовали безотказно в исполнении Алексы: