Полицейский посмотрел на Ника и учтиво осведомился:
— Вы не заметили, что в одной из ваших комнат полно собак, сэр?
— Она услала меня наверх! — с раздражением ответил Ник.
— Ясно.
— В общем, мой муж все-таки их услышал и позвонил в «девять-один-один». Он хотел сам проверить, что происходит внизу, и наткнулся на собак, очумел от злости и начал орать. Тут прибежала я, мы чуть не подрались, а потом уже приехали вы…
Полицейский взглянул на валявшуюся на полу бейсбольную биту.
— Сэр, вы хотели напасть на взломщика с одной этой битой?
Ник не понимал, почему он вдруг почувствовал себя виноватым.
— Я позвонил в полицию, — пожал плечами он, — но рассудил, что и сам смогу обезвредить бандита.
— У вас нет оружия?
— Нет.
— В следующий раз, когда заподозрите вторжение, я настоятельно рекомендую вам позвонить нам, а затем запереться вместе с женой в комнате и там дожидаться нашего приезда.
Ник вскипел, но сдержался и кивнул:
— Разумеется.
Полицейский что-то записал себе в блокнот.
— Мэм, вы точно управитесь сегодня с вашими собаками?
— Да, мы все утрясем.
— Тогда я поеду. Мне нужны кое-какие данные для отчета.
Он произвел краткий опрос, записывая информацию в блокнот, и, уходя, ласково потрепал по голове черного лабрадора, не удержавшись от улыбки:
— Симпатяги! Вы занимаетесь таким замечательным делом, миссис Райан. Было бы обидно, если бы этих бедняг усыпили.
Алекса так и расцвела от его похвалы.
— Спасибо вам!
— Доброй ночи.
Вежливо кивнув на прощание, полицейский скрылся за дверью. Ник запер засов, затем обернулся к жене.
* * *
Алекса не собиралась дожидаться мужниных причесанных извинений. Она догадывалась, что Ник уже успел заготовить длинный перечень объяснений. Он поддался безумию и потерял власть над собой. Дефицит секса вынудил его домогаться жены — и к черту последствия! Но теперь, когда полицейские устроили ему холодный душ, он еще раз все взвесил и решил, что в интересах их обоих будет воздерживаться от постельных отношений. По крайней мере, так записано в их договоре. К тому же их брак изначально оговорен как фиктивный. Так что все это не взаправду.
Чувственный туман рассеялся, оставив после себя тупую ноющую боль. Появление полисмена Алекса расценила как перст судьбы. Мать-Земля наконец-то вмешалась и протянула ей руку помощи.
— Алекса…
— Нет.
Она требовательно вскинула руку, и Ник выжидающе замолчал.
Алекса осознавала, что сегодня ее чувства к Николасу Райану пересекли опасную черту. Все вдруг спуталось и утратило иллюзорность. Но она храбро посмотрела правде в глаза и проглотила ее, словно горькую пилюлю: если она согласится спать с Ником, то все сразу изменится — для нее, но не для него. Она влюбится очертя голову, а он просто позабавится ею. И к концу года она останется с разбитым сердцем, а он уйдет прочь, даже не оглянувшись. Однако еще одна мысль прямо-таки оглоушила Алексу: если он попросит лечь с ним в постель, она не сможет ему отказать.