Во избежание путаницы и чтобы заранее не предрешать, где находился Великий Новгород в действительности, в настоящей книге мы будем называть Новгород, упоминаемый в летописях, «летописным Великим Новгородом» или просто «летописным Новгородом». Современный же волховский Новгород будем называть «Новгородом на Волхове» или «современным Новгородом» — даже в тех случаях, когда речь пойдет о его предыстории.
Итак, что мы знаем о ЛЕТОПИСНОМ Великом Новгороде?
Согласно летописям, первый русский князь Рюрик княжил в Великом Новгороде. Он прибыл туда по призыву новгородцев и основал велико-княжескую русскую династию, правившую Россией на протяжении сотен лет, вплоть до начала XVII века, до прихода к власти династии Романовых. Таким образом, именно из летописного Великого Новгорода вышла первая русская велико-княжеская династия. «Новгородскими» именовались Владимир Святой, Ярослав Мудрый, Александр Невский, Дмитрий Донской и другие знаменитые русские великие князья. Мы уже отмечали, что вплоть до начала XVII века московские государи сохраняли в своем титуле слова «Великий князь Новгородский и Владимирский». Далее, известно, что Новгородский (летописного Великого Новгорода) архиепископ занимал совершенно исключительное положение в Русской Церкви. Например, до середины XVI века ТОЛЬКО ОН ОДИН имел право носить белый клобук — головной убор, который и по сей день носят русские патриархи. С XVII века в современном Новгороде архиепископа уже не было.
На протяжении всей русской истории до начала XVII века летописный Великий Новгород прочно занимает положение старой русской столицы. Кроме того, это знаменитый центр торговли на Руси, прежде всего, внешней торговли, крупный речной порт. Именно через летописный Великий Новгород Русь торговала с Западной Европой. Как считается, Великий Новгород находился на перекрестке главных торговых путей того времени. Однако, раскопки, ведущиеся уже много лет в современном Новгороде на Волхове, однозначно показывают, что город этот НИКОГДА НЕ БЫЛ МЕСТОМ ОЖИВЛЕННОЙ МЕЖДУНАРОДНОЙ ТОРГОВЛИ. Любопытно, на пересечении каких именно «торговых путей» он стоял? Трудно найти другой город, расположенный столь неудачно в торговом отношении. Новгород на Волхове отдален от средневековых торговых путей и торгово-географическое его положение безнадежно.
Всем известно знаменитое новгородское вече. Согласно летописям, оно происходило на так называемом ЯРОСЛАВЛЕ ДВОРЕ (или, как любят говорить историки, ЯРОСЛАВОВОМ ДВОРИЩЕ) ВЕЛИКОГО НОВГОРОДА. В новгородских грамотах так и писали «люди Новгородские решили на вече на Ярославле дворе» [1], т. 1; [34], с. 59. А сами новгородские грамоты назывались иногда грамотами Ярославлими: «На всей воли нашей новгородской буди и на всех грамотах Ярославлиих» — говорили летописные новгородцы [27], с. 233. В XVI веке на Ярославовом дворище останавливался Иван Грозный во время своего пребывания в Новгороде [40], с. 474. Как ни странно, археологи так и не могут найти в современном Новгороде на Волхове даже следов этого знаменитейшего места.