Хэл перевел взгляд на книги, лежащие на столе. Он ожидал найти там словари или энциклопедии, необходимые для работы журналиста. Но обнаружил литературу об оранжереях и ландшафтном дизайне.
Неужели Клер сама все здесь обустроила?
Ей должен был кто-то помогать. Дом декорирован в соответствии с высокими профессиональными стандартами, а сад просто потрясающ.
Хэл положил книги на место, но перед тем как выйти из комнаты, обратил внимание на полку с многочисленными фотографиями маленькой девочки.
Ее волосы были ослепительно черными, а золотистый оттенок кожи совершенно очевидно появился не благодаря загару. От Клер ей достались лишь серые спокойные глаза, и он смог себе живо представить, в какой шок повергло жителей их городка первое появление Клер на публике с детской коляской.
— Наверняка все успел рассмотреть? — спросила Клер, когда он спустился на кухню.
— Я решил, что надо дать тебе немного времени, чтобы привести себя в порядок, — сказал Хэл, не собираясь оправдываться. — Все так сильно изменилось!
Она умудрилась улыбнуться:
— Хочешь сказать, молодой Хэл Норт не интересовался сказками про фей?
— Это бы ничего не изменило, — сказал он. — Этот дом не был в списке объектов, подлежащих ремонту в поместье. А Джек Норт никогда бы не согласился потратить деньги на обои вместо выпивки.
— Мне показалось, что розы на стенах передней спальни немного старомодны для нашего столетия. Нет, я не жалуюсь. Просто обои так обветшали, что отдирались от стен словно кожура бананов.
— Ты сама делала ремонт?
— Я мастер на все руки, — сказала Клер. — Я не могла позволить себе нанимать рабочих.
— Я не хотел говорить снисходительно.
— Тебе это не удалось.
— Но разве это не забота твоего арендодателя — ремонтировать помещение?
— С какой стати? С твоей мамой это не сработало. На ее месте я бы купила пару банок краски и сделала все сама.
— Она бы не стала…
— Сэр Роберт позволил мне сделать ремонт в счет оплаты.
— Скряга.
— Денег для реставрации не было, — сказала Клер, вставая на защиту старика.
— Поэтому он заставил тебя сделать это бесплатно.
— Мне негде было жить. Он оказал мне услугу.
Она убирала, украшала, переделывала дом под себя, а Элли помогала ей сконцентрироваться на основной цели в те далекие месяцы, когда ее жизнь изменилась до неузнаваемости. Ни учебы в университете, ни работы, ни семьи. Только она и новорожденная дочка.
— Это была сделка, выгодная обеим сторонам, Хэл. Если бы дом починили, я бы не потянула оплату. А так он предоставил мне строительные материалы, — сказала Клер, — а еще поставил новые окна и залатал дыры.