— Я приняла там святое крещение… — начала было великая княгиня, но Свенельд резко перебил ее:
— Крещение связано с исповедью, королева русов. Какой грех ты просила отпустить тебе прежде, чем принять христианство?
Ольга молчала, потупив глаза.
— От этого зависит будущее правление великого князя Святослава.
— Я… Я покаялась, что знала о покушении на жизнь моего супруга…
— Ты хотя бы представляешь, что будет, если об этом узнает Святослав?
— Но тайна исповеди…
— Тайна исповеди — засапожный нож Византии. И они когда-нибудь воспользуются им.
— Ты не веришь императору Константину?
— Верю. Но император не вечен. А как поступит его преемник, можно только гадать.
— Но…
— За честь, оказанную тебе, мы заплатим кровью своих воинов. Послы, которые прибудут в Киев, потребуют участия наших дружин в войне Византии на ее сирийских окраинах.
— Почему ты так думаешь, Свенди?
— Потому что знаю. У меня есть свои люди в императорском окружении. Они дорого стоят, но отрабатывают мои дары.
Великая княгиня нахмурилась.
— А в окружении святейшего патриарха тоже есть твои люди, Свенди?
— Тебя принимал патриарх?
— Естественно. Святой патриарх утверждает таинство крещения.
— И какой же из грехов ты просила отпустить тебе у самого патриарха?
Ольга смутилась. Только на мгновение.
— Его святейшество патриарх сказал, что у принявшего христианство правителя его соправитель не может быть язычником. Ты остаешься командующим всеми боевыми силами Киевского княжества и постоянным членом Боярской думы, Свенди, но… — она запнулась, — но не можешь претендовать на управление Киевской землей.
— Никогда не доверяй ромеям, моя королева, — усмехнулся Свенельд, хотя и чувствовал себя уязвленным. — Будь они в порфире или в простой рясе.
Ольге был неприятен этот разговор. И поэтому она тут же постаралась его замять.
— А что мне скажет первый боярин по поводу этого требования Его Святейшества?
— Свенди прав, великая княгиня, — вздохнул Берсень. — Византийцы ничего не делают от широты души, для них хорошо только то, что выгодно империи. Я тоже получил весточку от верного человека из Царьграда. Византии нужны наши воины, королева русов, они увязли в войне с арабами.
Ольга задумалась. Она верила в искренность друзей детства, верила в их преданность Киевскому княжеству и себе лично и понимала, что как в их сомнениях, так и в их прямоте звучит, прежде всего, верность ей. Ей лично, потому что все шло оттуда, из их общего детства.
— Вы правы, друзья моего детства. Я не единожды слышала прозрачные намеки на то, что Византия готова принять в свой состав русскую рать на особых и очень щедрых условиях.